一边是家族的存续与兴衰，是列祖列宗留下的数百年基业，是成千上万依附于唐家的族人和附属势力的命运；一边是女儿个人的幸福与意愿，是她可能萌生的、不容于世的稚嫩情愫。
这个抉择，残酷得如同要将他的灵魂生生撕裂成两半。无论选择哪一边，都意味着对另一边的彻底背叛和牺牲。
他在宽敞却压抑的书房内来回踱步，脚步沉重得如同灌满了铅。窗外的天色由浓墨般的深夜，逐渐转为灰白，再到东方泛起鱼肚白，第一缕晨光艰难地穿透云层，透过雕花的窗棂，照射在他一夜之间仿佛苍老了十岁的脸庞上，照亮了他眼中密布的血丝和那深不见底的疲惫与挣扎。
最终，当阳光彻底驱散黑暗，将书房内照得一片透亮时，他停下了近乎麻木的脚步。阳光如此明媚，却无法照亮他内心的阴霾。他缓缓坐回那张象征着权力与责任的家主宝座，背脊不再挺直，充满了无力感。他眼中充满了血丝，也充满了某种近乎绝望的、痛苦的决断。
他知道，他已经没有退路，没有选择的余地了。在绝对的实力差距和看似不可逆转的大势面前，个人的意愿，儿女的私情，终究是渺小的，是可以被牺牲的。为了唐家的存续，为了不让祖宗基业毁于自己之手，他只能……委屈棠儿了。或许，这就是身为世家子弟，尤其是家主，必须承担的宿命与诅咒。
他闭上眼，深吸了一口带着清晨凉意的空气，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的麻木。他声音沙哑干涩，如同破旧的风箱，对着外面守候的仆从吩咐道：“去……请大小姐过来。”
他知道，这一刻终将到来。而他，亲手扼杀了女儿希望的父亲，将不得不面对女儿心碎的眼神。
当唐棠接到父亲传唤时，心中还满满都是对温蕴伤势的牵挂。她刚刚给温蕴喂完药，看着对方似乎平稳了一些的呼吸，稍稍松了口气。听闻父亲召唤，她心中虽有疑惑，但并未多想，只以为是询问试炼详情或是温蕴的病情，便匆匆整理了下一夜未换的褶皱衣裙，快步赶往书房。
然而，当她推开书房的门，看到父亲背对着她，站在窗前的背影时，心中莫名地“咯噔”一下。那背影，充满了难以言说的疲惫、沉重，甚至……一丝佝偻。而当唐清岳闻声转过身来，露出那张一夜之间皱纹深刻、苍白憔悴的面容，以及那双布满了血丝、充满了痛苦、挣扎、愧疚和一种她看不懂的决绝的眼睛时，强烈的不安如同冰水，瞬间淹没了唐棠的全身。
“爹爹，您……您怎么了？是不是边境……”唐棠的心跳骤然加速，声音带着一丝她自己都未察觉的颤抖。
唐清岳没有立刻回答，只是用那种复杂到极点的目光，深深地、近乎贪婪地看着女儿青春明媚、尚不知愁绪为何物的脸庞，仿佛要将这一刻的她牢牢刻在心里。许久，他才艰难地动了动干裂的嘴唇，喉头滚动，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“棠儿……关于……玄天宗联姻之事……”
仅仅听到这几个字，唐棠的脸色“唰”地一下变得惨白，身体几不可察地晃了一下。她下意识地握紧了袖中的手，指甲深深掐入了掌心。
唐清岳不忍再看女儿的眼睛，移开视线，望着窗外刺眼的阳光，狠下心肠，用一种近乎麻木的、不带任何感情色彩的语调，继续说道：“为父……昨夜深思熟虑……已有决断。”
他顿了顿，每一个字都说得无比艰难，如同在吞吐着刀片：“此事……关乎我唐家生死存亡，关乎西南万千生灵之安危……已非……已非你个人意愿所能左右。玄天宗势大，魔修虎视眈眈……我唐家……别无选择。”
他终于转回头，目光重新落在唐棠那瞬间失去所有血色的脸上，眼中充满了近乎哀求的痛苦：“为父……希望你能……体谅为父的难处……以家族大局为重。”
轰隆！
唐棠只觉得一道惊天动地的霹雳，不是在耳边，而是在她的灵魂深处炸开！父亲的话语，虽然委婉，但其中的意思，已经明白得不能再明白——他妥协了，他屈服了，他选择了家族的利益，放弃了她这个女儿的终身幸福！
最后的一丝幻想，最后的一线希望，在这一刻，彻底破灭，灰飞烟灭。
她呆呆地站在那里，仿佛化作了一尊没有生命的玉雕。阳光透过窗棂，照在她苍白得透明的脸上，却无法带来一丝暖意。她看着父亲那张既熟悉又无比陌生的脸，只觉得一股冰冷刺骨的寒意，从脚底瞬间沿着脊椎蔓延至全身每一寸肌肤，每一个毛孔，冻僵了她的血液，也冻僵了她那颗刚刚因为某个人而泛起涟漪的心。
世界，在她眼前失去了所有的颜色和声音，只剩下无边无际的冰冷与黑暗。
书房内，陷入了死一般的寂静。只有父女二人沉重而痛苦的呼吸声，交织在一起，