陆宵尚未及开口，队中一名性急的副官已按捺不住，高声驳道：“五十里外方有下一处驿站！如今天色已晚，大雨转瞬即至，你这岂不是存心为难！”
陆宵侧首，恰见曲谈朝此处缓步走来。见他面色苍白，若再强行赶路恐难支撑，又见他以袍袖不动声色地遮掩腕间镣铐，心知他不愿在此时暴露身份。
陆宵朝身后的素书微一颔首。
素书会意，当即稳步上前，朝吴驿丞正色道：“吴驿丞，我等奉旨公干，一应文书、勘合俱全，程序上并无半分疏漏。依朝廷章程，此行沿途驿站皆须依规接应，不得推诿延误。”
他语速平缓，字字清晰，带着不容置疑的力道：“如今我等依规投驿，天时将晚，大雨迫在眉睫。驿丞若执意将我等拒之门外，恐非待客之道，更有违朝廷法度，此中责任，恐非驿丞所能承担。”
见驿丞面露踌躇，陆宵适时开口，递了个台阶：“驿丞若实在为难，不知可否匀出一间干净厢房？其余随行人员，可与驿中吏员同歇。”
这倒不算难事。既有了转圜的余地，驿丞当即顺势应下，脸上也见了三分笑意：“多谢官人体谅，这般安排倒是可行。”
他随即唤来吏员仔细核验一应文书，自己亦在旁凝神细看。
待目光扫过文书末尾的署名与官印，这才知眼前这位气度沉静的年轻官员，便是当今中书令陆玟之子铁面判官陆时雨。
他神色骤然一凝，原本公事公办的脸上瞬间堆起三分敬意，连腰身也不自觉地躬了几分，他忙不迭亲自引着众人往西侧院落行去，语气已透出十二分的殷勤：“中丞恕罪，下官有眼不识泰山，招待不周，还望海涵。” 一面转头高声吩咐左右：“速将西角那两间上好的厢房收拾出来，再开后院那几落干净空屋，务必让诸位官差歇足歇好！”
陆宵推门而入时，曲谈正坐在榻边沃手。
他洗得极为细致，指缝腕间皆不放过，见那道淡蓝身影逼近，曲谈取过麻布慢条斯理地拭干水珠，随即“扑通”一声将布掷回盆中。
“陆中丞的脸面还是大的。”
“不过是仰仗中书令之威罢了。”出乎意料，陆宵并未计较他的挖苦，神色间反倒似有共鸣。
前几日因曲谈病着，二人未曾好生说话，午后马车里亦是不欢而散。此刻这般心平气和，实属难得。
“那驿丞看走眼也不怪，”曲谈挑眉，“我心里也奇怪，堂堂御史台中丞，为何会摊上押送我这等倒霉差事。”
见他又起疑心，陆宵心知即便眼前之人只余十六岁心智，也不好轻易打发。遂坦言道：“奉至尊命，兼领观风俗使一职。”
曲谈逗弄的神情微微一滞。
观风俗使乃高祖年间所设，本为巡察四方民情，安定时局。如今四海升平，此职早已沦为安顿闲置官员的虚衔。
他醒来这些时日，虽身陷囹圄，亦从狱卒口中听闻陆宵正得圣心，又怎会如此……又为何偏要与他同行？
思及此，先前那点戏谑心思顿时消散。他忽觉疲惫，不愿再与眼前人多言。
一觉醒来，亲朋散尽，故人寥寥，眼前之人，勉强算一个，以至于近来这颗心的沉浮起落，喜怒哀乐皆受其左右，而他却已无力承转这般颠簸。
“我倦了。”他背过身，以冷脸逐客。
陆宵似已习惯他这般阴晴不定，来此本只为确认他无恙，既被下逐客令，便也识趣离去。
屋内霎时空寂，只余两名轮值看惯他的侍卫，虽目光如炬片刻不歇地紧盯着他，又对曲谈的一言一行视若无睹。
曲谈独自生了会儿闷气，终是难抑烦躁，抄起案上笔筒狠狠一掼！不料腕间镣铐猛地磕上骨节，一阵锐痛窜起，他倒抽一口冷气，却无人理会，只得悻悻揉着伤处，将这哑巴亏吞下。
直至暮色四合，天开始飘起了淅淅沥沥的小雨时，素书提着食盒进来，他是陆宵的长随，曲谈与他也算旧识。
虽说如今曲谈见到陆宵三句话便要蹙眉，但曲六郎自诩天家出身，旁的没有，容人雅量不能丢，自然不会与一个小仆计较。故而每次见到素书，他总是和颜悦色。
素书跟在陆宵身边常扮红脸，进来后恭恭敬敬问安，便将晚膳一一摆好。
曲谈也不多言，执箸便用。
白日赶路多以干粮果腹，他每每食后胃中不适，为免落人口实，总是暗自忍耐。这些日子全靠着夜里这碗热乎软烂的汤面稍作缓解。
用了大半，见素书仍在旁侍立，想起前几日也是如此，便随口问道：“你用过了吗？”
“仆稍后回房再用。”素书顿了顿，补充道，“郎君正与几位副官在后院用膳。”
曲谈撇撇