霍兰德正跪在温室外的一颗大橡树下，用小铲子一下一下地在树根旁挖掘着一个小小的坑穴。他已经很久没有和泥土这么亲近了。上一次，还是在自己八岁时。自被禁止亲自触碰土壤的那刻到现在，霍兰德压根没想到，自己将会在这样的情况下再一次和大地“亲密接触”。
霍兰德一言不发，在那块地上刨掘着。他的手上沾满了泥渍，指甲里塞满了黑褐色的泥土，昂贵的衣袍也被染上污渍，但他毫不在意。他的动作机械而专注，仿佛在进行一项不得不进行的、痛苦又庄严的仪式。
土坑挖好，霍兰德将那个华丽的木盒轻轻放入其中，然后用双手缓慢而坚定地将泥土推回去，再把坑地填平、压实。
他将维尔芙葬在了这棵大橡树下——这也是他第一次发现维尔芙的地方。维尔芙从这里来，最终又回到了这里，成为了大橡树的养分。
没有墓碑，没有标记，只有这棵橡树，在这里无言地守候着。
最后一捧土覆盖上去后，霍兰德停了下来。他依旧跪在那里，低着头，如瀑的黑发垂落，遮住了他的面庞，也隐匿了他的表情。他的手鬼使神差般地抚过那块土地，像曾经无数次抚摸维尔芙背上的绒毛一样，温柔、轻缓。那样的爱抚曾让霍兰德短暂地感受到内心的平稳与宁静，但此刻却衬得他和他身边的一切是这样的……悲凉。
雨越下越大，淋湿了霍兰德的头发和他肩背上的衣裳，他却浑然不觉。灿影来时，看到的便是这一幕。他迈开长腿快步走到霍兰德身边，迅速脱下自己的骑士斗篷，披在霍兰德冰冷湿透的肩上。
霍兰德没有拒绝，而是拢紧了斗篷，声音嘶哑地说：“……他杀了它。”
不必多言，灿影已明了霍兰德口中的“他”指的是森莱特。他没有接话，只是双手拄剑，笔直地立在霍兰德身旁，沉默得像一座冰川。
“他这样做……是在警告我，他随时可以……”霍兰德深呼吸一口气，理顺了呼吸后才继续道，“他随时可以把我拉进去……”他摇摇晃晃地站了起来，纤细的身形仿佛下一刻就要被风雨吹倒。他的手紧紧抓住了斗篷盖在胸前的部分，力道大得指节泛白。“这里，一点都不安全。”霍兰德抬起头，注视着眼前宏伟的宫殿，声音里染上少有的怒意，“这里越来越危险、越来越肮脏了。”
“那我们就离开这里。”灿影低下头，在霍兰德耳边，用只有他们两个人能听到的、低沉而斩钉截铁的声音立下誓言，“我保证，您一定能从这里脱离。”
霍兰德猛地回头，瞪大了双眼，心脏仿佛被什么无形的力量攥住。他的指尖从斗篷上缓缓松开，垂落在身侧时隐隐有些颤抖。“你……你知道你在说什么吗？！”霍兰德想大声质问，喉咙却像是被某种东西堵住，只能发出极低的气音，“你……你怎么……”
他没有说下去，神情复杂地注视着灿影。那张棱角分明的面容此刻变得格外陌生。在霍兰德想来，他们的交情不过是虚假的上级与的虚设的下属，只是能够说上话的陌生人，根本算不上是朋友。可眼前这个狼族，却用一种近乎决绝的语气，承诺要带他离开这个深渊。
“为什么？”
又是这个问题。
卷入这场纷争是他自己的劫数，与灿影何干？他不过是个留学生、护卫官，一个为了完成实习任务而尽职尽责的人。他有大好的前途，有时刻等待他回去报效的祖国，何必为了自己闯进这可能致命的漩涡？
灿影将霍兰德带到了温室中。
“殿下，我清楚您在想什么。”灿影狼一般的眼眸静若深潭，与霍兰德四目相对。双脚却稍稍后退，将自己与霍兰德之间的距离拉开，但目光始终没有从霍兰德眼前移开，“您可能觉得我只是一个奉命行事的人，不值得相信，也不该牵扯进来。”
霍兰德的嘴唇动了动，想说些什么，却被灿影抬手制止了。“殿下，我不否认，我所实行的一切都是为了完成任务。但我更清楚，有些东西远比完成任务重要。”他的语气斩钉截铁，每一个字都像锤子一样砸在霍兰德心口上，“在这里，我看到了太多如您所说的麻木的人，他们为了成功而不惜一切代价，甚至迷失了自我。”
霍兰德的神情缓和了些，但依旧目不转睛地对着灿影，等待着他的下文。。他的手再一次攥紧身上的斗篷，任由布料被自己捏皱。
“‘守护、正义与善良’是骑士的传统——即使如今的骑士已不再是封建阶级的代表，但这个信条依旧存在。”灿影的语速不急不徐，语气四平八稳，像在叙述一件于己无关的事情。然而，正是这过分的平静，赋予了他的话语一股近乎裁决般的力量，“我之所以做出这个决定，并不仅仅是为了帮您或救您。我是想守护您的正义和善良，这是很多人所欠缺的美德，需要被传播和延续。”
“正义……善良……”霍兰德低声重复着这几个字，带着一丝