能够在这里等待他，结果却不遂他愿。

    或许是维尔芙在他离开寝宫后没多久就又回去了。霍兰德试图安慰自己，心里却不由得越来越焦虑。他的目光没有焦点地落在书本密密麻麻的字符上，指尖无意识地卷弄着垂落的发尾，整个人安静得有些异常。

    灿影静立在温室入口的阴影里，大片的植物枝叶围着他，像在簇拥一尊沉默的雕像。他头上那对狼耳微微转动，时不时地竖立起来，捕捉着草木沙沙的响声和霍兰德比平时更轻更缓的呼吸声。狼族的敏锐让他无法忽略空气中弥漫着的怪异感，那其中甚至还有一种……缓缓逼近的、愈发浓烈的死亡的气息。

    突然，一阵急促的脚步声打破了温室的宁静。森莱特的心腹、那名瞎了一只眼的老大臣，带着几个穿着铠甲的卫士快步走了进来。老大臣的脸上带着一种刻意表现出的谄媚，他皮笑肉不笑地走上前，那只仅剩的浑浊眼睛眯起，声音因刻意压低而显得更加古怪：“霍兰德殿下，森莱特殿下命我为您送来……这个。”

    老大臣狞笑着，指挥身后的两个卫士将一只包裹着上等黑丝绒布料的木盒放到霍兰德面前的石桌上。卫士解开布料，露出里面镶嵌着金边和宝石的木盒，一股很刺鼻的香料气味从木盒中溢出来。木盒看起来精巧而昂贵，却与弥散着生命气息的温室格格不入。

    霍兰德的视线终于从书页上抬起，落在那盒子上面。他镜片后的金色圆眼疑惑地眯起，连眉头也皱了起来——既然这是森莱特送来的，里面的东西一定不会简单。

    老大臣捋了捋下巴上花白的胡子，补充道：“殿下说，这是对您为布拉利兹元首提供生物学研究资料的奖励，他很认可您这样一个富有才华的学者。”

    霍兰德依旧没有说话。这句话里的“奖励”一词，并不是单纯的嘉奖，更像是是一种居高临下的……挑衅。他伸出手，接过了那个盒子。他的动作很慢，指尖在碰到冰凉的丝绒时，明显地停顿了一下。

    眼看霍兰德接收了盒子，老大臣撇撇嘴，轻嗤一声，挥手带着两个卫士径直走出了温室。

    温室里恢复了寂静，只剩下雨点敲打玻璃的噼啪声，宛如死神降临前的序曲，渗透进这个空间的每一个角落。

    灿影从植物的枝叶后现出身，直觉告诉他木盒里不是什么好东西。森莱特那样一个心狠手辣的人，上一次他构陷霍兰德并未得逞，这一次一定是来报复的。他相信以霍兰德的脑力，也一定想到了这一点。除此之外，灿影还从那股香料气味中嗅到了一缕极其微弱的、被刻意掩盖住的不详气息，像是血腥味，又像是……他描述不出来。

    “殿下！”灿影伸出手，扼住了霍兰德触碰木盒盖子的手。他的声音低沉而急促，带着警示的意味。

    霍兰德没有回应。盒子里似乎有一种神秘的力量在吸引着他，催促他打开盒子，查看里面的内容。灿影的目光紧紧追随着霍兰德的手指，只见他小心翼翼地掰开了木盒子上精致的银质卡扣。卡扣松动的一刻，灿影的心不禁提了起来。那股与血腥味十分相似的味道变得更加扑鼻，连霍兰德也被冲得耸起了鼻子。

    盒子打开了。

    里面铺着白色泛着珠光的丝绸，丝绸的一半被鲜血染红，如同破碎的玫瑰花瓣。丝绸的正中央，静静地躺着一个毛茸茸的小小身躯。此刻的它已经变得僵硬，血液从口中涌出，现在已有些凝固；原本柔软的爪子无力地伸开，黄白相间的绒毛沾上血渍；那双异色的眼睛变得黯淡，再无生气的光芒，其中凝固着惊恐与痛苦。

    时间仿佛在这一刻停滞了。

    那躺在盒子中间的小毛团，就是维尔芙！

    霍兰德的身体肉眼可见地僵硬了起来。他抓着盒盖的手指无法控制地剧烈颤抖，突然干扫一阵天旋地转，膝盖一软，险些站立不稳。

    维尔芙是被毒死的。毒发时，它口吐鲜血抽搐而死。

    霍兰德根本不敢想象那时的它有多痛苦。要是早知如此，要是今天不让它出门，要是早一点找到它……

    他没有尖叫，没有哭泣，只是目不转睛地盯着那只再也不会醒来，再也不会对他喵喵叫，再也不会用毛脸蹭他手心的猫咪，脸上的血色以惊人的速度褪去，变得如同盒子里的丝绸一般惨白。

    几秒钟后，霍兰德猛地盖上盒子，发出一声巨响，在寂静中格外刺耳。