这日，他正看着户房送来的李家清丈文书，王主簿一脸神秘又带着点讨好地进来。
“大人，您听说了吗？崔家别院，来了位客。”
孟寰海头也没抬：“他崔家高门大户，来来往往的客还少吗？”
“这次不一样！”王主簿压低声音，“是崔家主的一位远房表妹，从江南来的，据说知书达理，模样性情都是一等一的，要在清川县小住些时日。名叫桑婉回。”
“表妹？”孟寰海笔尖一顿，一滴墨汁落在文书上，洇开一小团。他若无其事地继续写，语气平淡：“哦。”
王主簿观察着他的脸色，又道：“听说这位桑姑娘，与崔家主自幼相识，两家早年还有过结亲的意思，只是后来……嘿嘿，如今桑姑娘家中似乎有些变故，来投奔表兄，这朝夕相处的……”
后面的话他没说，但那意思再明显不过。
孟寰海放下笔，看着文书上那团墨迹，心里莫名地有些烦躁。他挥挥手：“行了，知道了，忙你的去吧。”
王主簿讪讪退下。
二堂里只剩下孟寰海一人。他重新拿起笔，却觉得那文书上的字迹有些模糊。表妹？桑婉回？自幼相识？还有过结亲的意思？
他强迫自已集中精神，可那几个词像苍蝇一样在脑子里嗡嗡作响。他想起崔敬祜那清贵疏离的样子，想起他抚琴时专注的侧影，想起他下棋时从容的气度……这样的人，身边站着一个“知书达理、模样性情一等一”的表妹，似乎是再理所当然不过的事。
一股说不清是酸涩还是憋闷的情绪，堵在胸口。
他猛地站起身，在屋里踱了两圈，又觉得自已这反应毫无道理。崔行川有没有表妹，跟谁结亲，关他屁事！
可偏偏，就是静不下心来。
接下来的几天，关于那位桑姑娘的消息，时不时就会飘进孟寰海耳朵里。说是崔家主亲自陪着她在城里逛了逛，去了最好的绸缎庄和首饰铺；说是崔家别院时常传出琴箫合鸣之声，甚是悦耳；说是桑婉回温柔娴静，对下人也极为和气，很得崔家仆役的喜欢。
每听到一桩，孟寰海心里的那点烦躁就加重一分。他甚至在某次去下面村子时，故意绕路从崔家别院门口经过。朱门紧闭，什么也看不到，只让他觉得自已这行为更加可笑。
他孟寰海，什么时候也变得这么……这么婆婆妈妈了？
而崔家别院里，也确实如外界传闻那般。桑婉回，人如其名，婉约柔美，通晓诗书，一手琴艺虽不及崔敬祜精湛，却也清雅动人。她与崔敬祜相处，恪守礼数，却又带着一份青梅竹马的自然熟稔。
“表哥终日忙于族务，也要当心身子。”这日午后，桑婉回奉上一杯新沏的茶，轻声细语。
崔敬祜接过，道了声谢，目光却掠过她，望向窗外，有些心不在焉。他想起那日与孟寰海对弈后，那人别扭的“受教了”，和最后那句关于番薯和鸡的话，嘴角几不可察地弯了一下。
“表哥？”桑婉回见他出神，唤了一声。
崔敬祜回过神，恢复了一贯的平静：“无妨。你初来此地，若觉闷了，可让下人陪着多出去走走。”
桑婉回柔顺地点点头，却敏锐地察觉到，表哥似乎与以往有些不同。具体哪里不同，她又说不上来。
这天，孟寰海终于按捺不住，寻了个由头，说是要与崔家主商议番薯下一步推广的具体细节，递了帖子去崔家别院。
他被引到水榭时，远远便看见崔敬祜与一位身着浅碧色衣裙的年轻女子坐在一处。女子正低头抚琴，崔敬祜坐在一旁听着，侧影柔和。
孟寰海脚步一顿，心里那点莫名的火气“噌”地就冒了上来。
崔敬祜看见他，起身相迎：“孟大人。”
那桑婉回也停下抚琴，起身，落落大方地行了一礼：“婉回见过孟大人。”声音果然温婉动听。
孟寰海硬邦邦地回了礼，目光在崔敬祜和桑婉回之间扫了个来回，语气不由得带上了几分他自己都未察觉的冲味儿：“看来本官来得不巧，打扰崔家主与表妹雅兴了。”
崔敬祜看了他一眼，神色不变：“无妨。桑表妹只是暂居于此。孟大人请坐，正好尝尝表妹带来的新茶。”
孟寰海坐下，看着桑婉回动作优雅地斟茶，那纤细白皙的手指，那低眉顺眼的温婉模样，怎么看怎么觉得……碍眼。
他接过茶，牛饮般灌了一口，也尝不出什么滋味，只觉苦涩。
商议事务时，他也有些心不在焉，目光总是不自觉地瞟向安静坐在一旁的桑婉回。崔敬祜将他的反应尽收眼底，眸