孟寰海坐在二堂里，听着外面的风雨声，心里更烦了。王有德那边，自那日街上撞见后，就称病在家，再没露过面。账目的事，像一拳打进了棉花里，使不上劲。春荒的阴影，却随着这场雨，更重了几分——雨下得太急，怕是会伤了秧苗。
“妈的，屋漏偏逢连夜雨。”他骂了一句，觉得这清川县，简直是跟他八字犯冲。
眼看天色将晚，雨势不见小。孟寰海忽然想起，前几日查看旧卷宗时，提到城外十里坡有座废弃的山神庙，近年常有流民聚集。这大雨天的，不知情形如何。他这人，有时候混不吝，有时候却心细。
“备马。”他起身对衙役道。
衙役一愣：“大人，这大雨天……”
“废什么话？让你备就备！”孟寰海眼一瞪。
主簿闻讯赶来，苦着脸劝：“大人，城外路滑，又是不毛之地，万一有个闪失……”
“本官九品芝麻官，命贱，摔死了正好给诸位腾地方！”孟寰海撂下话，抓起一顶破斗笠，冒着雨就出了县衙。
马在泥泞的官道上深一脚浅一脚地走着，雨水顺着斗笠边缘往下淌，糊得孟寰海睁不开眼。官袍下摆早就湿透，沾满了泥浆，冷得他直打哆嗦。他心里把自己骂了一百遍：真是吃饱了撑的，放着县衙不蹲，跑这荒郊野外来遭罪。
快到十里坡时，雨更大了，天色也彻底黑透。远远看见那山神庙的轮廓，黑黢黢的，只有一点微弱的火光从破窗里透出来。
孟寰海把马拴在庙外残破的廊柱下，抹了把脸上的雨水，推开那扇吱呀作响的破门。
庙里比外面好不了多少，屋顶漏雨，地上坑洼处积着水。一群衣衫褴褛的男女老少挤在还算干燥的角落，围着一个小小的火堆取暖。见他这个穿着官服、但满身泥泞的人闯进来，都吓了一跳，眼神里充满警惕和畏惧。
孟寰海目光扫过，心里一沉。人数比他预想的还多，个个面黄肌瘦。他摘下斗笠，尽量让自己的表情看起来和善点：“本官是清川县令，路过此地，避避雨。”
没人说话，只有火堆里树枝燃烧的噼啪声。
孟寰海自顾自走到另一边稍微干燥的墙根坐下，脱下湿透的官靴，倒出里面的水。冰凉的脚趾头总算能活动一下。他抬头，这才注意到，在庙宇另一侧的阴影里，竟然还坐着一个人。
那人也戴着斗笠，穿着深色的油衣，身形清瘦，背对着他，面前也生着一小堆火，火上架着个瓦罐，似乎在煮什么东西。看那坐姿和气度，不像流民。
孟寰海心里嘀咕：这鬼天气，除了我这倒霉蛋，还有谁往这破庙跑？
就在这时，庙门外传来一阵急促的脚步声和吵嚷声。几个穿着蓑衣、提着棍棒的汉子闯了进来，为首的是个满脸横肉的家伙，目光凶狠地扫过那群流民。
“妈的，果然躲在这儿！欠我们老爷的租子，躲到这破庙里就以为没事了？”那汉子骂骂咧咧，伸手就去抓一个缩在母亲怀里的半大孩子，“把这小崽子带回去抵债！”
流民们一阵骚动，那母亲死死抱住孩子，哭喊着。其他流民面露愤慨，却敢怒不敢言。
孟寰海眉头拧成了疙瘩，刚要起身，却见阴影里那个戴斗笠的人动了。
那人站起身，转过身来。斗笠抬起，露出一张俊雅清贵的脸，眉宇间带着倦意，不是崔敬祜又是谁？
孟寰海愣住了。
崔敬祜似乎也没料到会在这里遇见他，眼中闪过一丝极快的惊讶，随即恢复平静。他没看孟寰海，目光落在那几个凶汉身上，声音不高，却带着一股不容置疑的威势：
“十里坡已出清川县界，你们是哪个庄子的？在此拿人，可有官府海捕文书？”
那横肉汉子显然不认识崔敬祜，但看他气度不凡，语气缓了些：“这位公子，我们是隔壁县张老爷家的人，这几个泥腿子欠租跑路，我们是来抓人回去的！天经地义！”
“天经地义？”崔敬祜淡淡道，“《大明律》载，追讨债务，需经官府，不得私刑拘押人口。你们越界拿人，已是不该，若无文书，便是绑架。”
他语气平和，却字字敲在点上。那横肉汉子被他气势所慑，一时语塞。
孟寰海这会儿反应过来了，他站起身，趿拉着湿官靴，走到崔敬祜身边，对着那帮凶汉咧嘴一笑：“巧了，本官就是清川县令。你们跑到本官地界边上来撒野，是觉得本官的板子不够硬？”
他这一开口，那股混不吝的劲儿就上来了，跟崔敬祜那冷峻的贵气形成鲜明对比。
那帮凶汉看看崔敬祜，又看看穿着脏污官服、吊儿郎当的孟寰海，心里有点打鼓。一个讲律法，一个耍官威，这组合着实古怪。
横肉汉子咬了咬牙