沈忧的指导依旧严苛，甚至因为夏辞开始接触《流云剑诀》而变本加厉。每一个手势的角度，每一次灵力运转的细微偏差，都逃不过他那双寒星般的眸子。
夏辞常常在竹林空地上练到双臂抬不起来，灵力耗尽，才拖着几乎散架的身体回到那间冷清的屋舍。
然而，就在他开始适应这种强度的剑术修炼时，沈忧在一个清晨，丢给了他另一枚古朴的玉简。
“《百炼锻体诀》。”沈忧的声音没有任何波澜，仿佛在陈述一件再平常不过的事情，“灵力是舟，肉身是筏。舟再坚固，筏若不堪重负，终将倾覆。”
夏辞接过玉简，神念沉入，一股沉重、蛮荒的气息扑面而来。里面记载的并非精妙的法术或剑招，而是一种近乎自虐般的锤炼肉身之法——引气锤骨、灵力淬筋、负重扛鼎、击打硬物……每一种方法都看得夏辞头皮发麻。
这与飘逸灵动的《流云剑诀》简直是两个极端。
“师尊，这……”夏辞有些迟疑。他听说过体修，知道其修炼过程极其痛苦，进展缓慢，且往往与法修、剑修之路难以兼顾。
沈忧似乎看穿了他的想法，淡淡道：“觉得痛苦？觉得会耽误剑道？”他嘴角勾起一抹惯有的、带着淡淡嘲讽的弧度，“连这点苦楚都畏之如虎，趁早断了与人争锋的念头，安心做个碌碌无为的记名弟子，也好过日后被人轻易碾碎。”
这话如同鞭子，狠狠抽在夏辞心上。他想起传功堂那些目光，想起林师兄那毫不掩饰的讥诮，一股狠劲涌了上来。
他紧紧握住玉简，抬头迎上沈忧的目光，斩钉截铁道：“弟子不怕！请师尊传授！”
沈忧看了他一眼，没再说什么，只是抬手凌空一点，一道关于《百炼锻体诀》初期修炼要点和药浴方子的信息流，便直接印入了夏辞的脑海。
自此，夏辞的修炼生活变得更加“丰富多彩”，也更为艰苦卓绝。
白日，他在竹林间练习《流云剑诀》，追求身法与灵力的极致协调，剑光试图化作真正的流云。
夜晚，他则化身苦行僧，按照《百炼锻体诀》的方法，摧残着自己的肉身。他背负着沈忧不知从何处弄来的、刻有重力符文的玄铁重石，在院落中奔跑、深蹲，直到双腿颤抖如筛糠，每一步都在坚硬的地面上留下汗湿的脚印。
他运转灵力，引导其如同铁锤般反复敲打自己的骨骼，那深入骨髓的酸麻剧痛，常常让他咬破了嘴唇，血腥味在口中弥漫。他更以身体撞击坚硬的铁衫木，起初是皮开肉绽，后来渐渐变得青紫，再后来，皮肤上开始浮现出淡淡的古铜色光泽。
最让他印象深刻的，是沈忧为他准备的药浴。那墨绿色的药液，散发着刺鼻的气味，浸泡进去的瞬间，如同万根钢针扎入毛孔，痛得他几乎要晕厥过去。
但每当他想逃离时，沈忧那冰冷的声音总会适时地在门外响起，仿佛他一直在监视着一般：
“忍住。药力不入筋骨，便是浪费。”
“连这点药力都承受不住，明日加倍。”
夏辞只能死死抓住浴桶边缘，指甲抠进木头里，凭借着一股不甘人后的倔强，硬生生扛过那如同凌迟般的痛苦。而每次药浴之后，虽然身体疲惫欲死，但他能清晰地感觉到，自己的肌肉变得更加紧实，筋骨也似乎强韧了一分，连带着吸纳灵气的速度，都隐隐有了一丝提升。
就在夏辞逐渐适应这种剑体双修的非人折磨，并开始从中获益时，一个消息如同旋风般传遍了玄灵宗外门乃至部分内门——
三年一度的“外门小比”将在一个月后举行！此次小比，旨在检验新入门及外门弟子的修炼成果，前十名者，不仅可获得丰厚的灵石、丹药奖励，更有机会进入“藏经阁二层”挑选一门玄阶功法或法术！而最引人注目的，是魁首的额外奖励——一枚由丹峰长老亲手炼制的“破障丹”，对于突破筑基瓶颈有奇效！
消息传出，整个外门都沸腾了。无数弟子摩拳擦掌，准备在此次小比中一展身手，争夺那令人眼热的奖励。
夏辞听到这个消息时，正在用身体撞击铁衫木，古铜色的背上满是汗水与浅浅的白印。他动作顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒。这是一个机会，一个检验自己苦修成果，一个向所有人证明自己的机会！
然而，激动之余，他也感到了压力。外门弟子数千，藏龙卧虎者不知凡几，他修行日短，即便剑体双修，又能走到哪一步？
当晚，沈忧将他唤至院中。月色如水，洒在师徒二人身上。
“外门小比，你已知晓。”沈忧开门见山，语气依旧平淡。
“是，师尊。”夏辞恭敬应道，心中有