条条框框，繁琐复杂，涉及宗门等级、戒律奖惩、资源分配、弟子义务等方方面面，但他看得极为认真，几乎是一个字一个字地咀嚼。直到夜色深沉，月华渐暗，腹中传来强烈的饥饿感，他才恍然惊觉时间流逝。正在此时，一名穿着朴素灰衣的杂役弟子悄无声息地送来了一份简单的饭食——一碗灵谷饭，一碟清炒素蔬，并说是沈长老吩咐送至新入门弟子居所的。
夏辞看着那虽不精美却热气腾腾的饭菜，怔了怔，心底那点失落和寒意，又被一丝微弱的、奇异的暖意所取代。师尊他……表面冷若冰霜，行事却并非全然不管不顾。
次日卯时，天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散去，竹叶上挂着晶莹的露珠。夏辞准时来到院中，发现沈忧已负手立于清潭之畔，依旧是那身纤尘不染的白衣，沐浴在淡薄的晨曦与氤氲的水汽中，宛如随时都会羽化登仙的世外之人。
“开始吧。”沈忧没有半句寒暄，甚至没有回头看夏辞是否到来，直接开始讲解最基础的吐纳法门，“抱元守一，意守丹田，引气入体，需如溪流汇海，缓而不断；循经导脉，当似春雨润物，细而无声；周天运转，切记欲速则不达，躁进则易殆……”
他的讲解精准、简洁，每一个字都直指修炼要害，没有任何多余的修饰和情感投入，仿佛在诵读一篇与他无关的古籍。然而，当夏辞依言尝试，因初次正式修炼而心神紧张、气息略显浮躁，或是因对经脉不熟而姿势略有偏差时，冰冷而犀利的训斥便会如同早已准备好的鞭子，瞬间落下。
“心神不宁，杂念丛生，如何感应天地灵气？”
“手势歪斜三分，气至手厥阴心包经必然受阻，愚不可及！”
“引气速度如此急躁，是嫌经脉不够脆弱，想早日报废吗？”
“灵力运转滞涩如老牛拉车，你的灵根是摆设吗？用心去感受、去引导！”
一句句毒舌的评价，毫不留情地砸在夏辞头上，精准地挑出他每一个细微的错误并将其放大。夏辞面红耳赤，倍感压力，只能咬紧牙关，摒除杂念，一遍遍按照师尊那苛刻到极致的要求去纠正、去体会。汗水很快浸湿了他单薄的衣衫，左臂已然愈合的伤口在某些特定动作的牵扯下，依旧会传来隐隐的钝痛。
然而，在沈忧那近乎不近人情的严苛指点下，夏辞惊讶地发现，自己以往自行摸索时许多似是而非、滞涩难通、甚至完全走错了方向的地方，竟真的被一点点强行扭转、打通！虽然过程痛苦不堪，精神高度紧张，但那种灵力在正确引导下于经脉中顺畅流淌、每运转一个周天都能清晰感受到自身在一点点变强的感觉，效率远非他自己瞎摸时可比。
中途，夏辞因试图理解一个关于“气沉涌泉”的要点，气息操控不当，导致灵力在腿部经脉中微微逆行，整条左腿瞬间一阵酸麻胀痛，险些跪倒在地，脸色瞬间发白。
沈忧皱了眉，身形一动，便已来到他面前。夏辞以为又要迎来一顿疾风骤雨般的责骂，下意识地缩了缩脖子。却见师尊并指如剑，隔空虚点在他左腿几处关键穴位和腹下丹田位置，一股精纯、温和却又带着不容置疑力量的灵力瞬间涌入，如同最高明的向导，迅速理顺了他腿部紊乱的气息，并在他丹田气海处轻轻一旋，稳固了他有些晃动的根基。
“凝神，内视，仔细感受我的灵力流向与你的差异。”沈忧的声音依旧冷淡得没有一丝人情味，但那指尖传来的、稳定而强大的暖流却做不得假，“连最基本的周天路径都记不住、控不好，传扬出去，丢的是我沈忧的脸面。”
夏辞心中一凛，随即涌起一股混合着羞愧与感激的复杂情绪，连忙收敛所有杂念，闭目凝神，全部心神都沉入体内，仔细追踪、体会着那股外来灵力精妙无比的引导路线。果然，在那股力量的带动下，他原本如同无头苍蝇般乱撞的灵力渐渐变得温顺有序，开始沿着《基础吐纳诀》上记载的、那条最正统也最有效的路径，缓缓而坚定地流动起来，先前的不适感很快消失。
修炼结束后，夏辞几乎虚脱，浑身肌肉酸痛，精神更是因高度集中而疲惫不堪，但一双眼睛却亮得惊人，精神处于一种异常振奋的状态。他感觉自己真正触摸到了“修炼”的门槛，与之前那种懵懂的状态截然不同。
“明日依旧此时。”沈忧丢下这句毫无变化的话，仿佛刚才那及时的出手相助从未发生，便转身离去，白影几个闪烁，消失在竹林深处，仿佛多待一刻都会沾染上世俗的尘埃。
接下来的几天，皆是如此。沈忧仿佛一个设定好程序的、最严苛的教习傀儡，言语如刀，从不给予半分肯定或鼓励。夏辞则如同最坚韧的蒲草，在狂风暴雨般的打击和锤炼下顽强地扎根、生长。他进步神速，不仅彻底稳固了引气入体的境界，灵力日渐充盈，甚至开始尝试掌控和施展几个最低阶的、诸如“净尘术”、“明目术”之类的小法术，虽然时灵时不灵，却也让他欣喜不已。
但他也敏锐地察觉到，当他在沈忧的