……”

    “不是尽力，是必须。”沈清辞打断他，眸中寒光一闪，卷起桌案上最重要的几张核心机关图纸，声沉如水，“军情如火，北凛铁骑不日即至。即刻出发。”

    暮色四合时，车马终于悄无声息驶出京城门，将皇城的繁华、倾轧与暗流，尽数抛于身后。

    车厢在官道的颠簸中轻微摇晃。沈清辞借着一盏固定住的、防倾覆油灯所散发的稳定光芒，仔细翻阅着所有能找到的、关于元祈的战例札记与北凛风物志。

    随行的林文轩忍不住低声问：“公子，可看出元祈用兵的规律了？”

    “元祈用兵，诡谲如塞外之风，难以捉摸。”他指尖划过一页关于某次经典迂回战的批注，“但细看之下，他每次动用真正的奇兵突袭之前，主力部队必有大张旗鼓的佯动，虚实结合，令人防不胜防。只要不被其声势所惑，能看穿哪一招是‘虚’，便能大致预判那致命的‘实’会落在何处。”

    “如何能看穿？”

    沈清辞未答，而是从身旁一个特制的木匣中，取出两片精心打磨的水晶镜片，熟练地嵌入一柄黄铜打造的管状物两端，制成了一具远超当前军中制式水平的“千里镜”。

    “凭它，配合高处瞭望，可在敌军调动之初，窥其阵型变化、旗帜指向、烟尘规模，百里之外，亦能洞察先机。”

    林文轩接过那具沉甸甸的千里镜，摩挲着光滑的镜筒，仍是欲言又止。

    “公子今日在朝堂之上，将元祈的战术意图剖析得如此透彻，若……若被有心人泄露给北凛……”

    “我就是要借他们之口，传给元祈。”沈清辞终于从书卷上抬起眼，唇角勾起一丝极淡、却锐利如刀锋的弧度，“元祈在南靖朝中经营多年，必有眼线。我故意抛出的，正是他原定的计划。以他之能，得知计划泄露，必会临时变招——”

    他顿了顿，指尖轻轻敲了敲车厢壁，发出笃笃的轻响。

    “而临阵变招，才最容易忙中出错，露出平日里绝不会有的破绽。我们等的，就是他变招的这一刻。”

    “可北凛的细作，似乎也在加紧探查您的来历背景……”

    “让他们查。”沈清辞唇角的笑意渐深，那是一种将所有对手都算计在内的、绝对的自信，“他们查得越细致，找到的‘证据’越多，就越会深信不疑——我沈清辞，不过是个有些小聪明、倚仗奇技淫巧侥幸上位的江州破落子弟。轻敌，是战场上最昂贵的错误。”

    他不再多言，将手中那卷关于元祈用兵习惯的札记轻轻合拢，置于一旁装有重要文书的小箱内。随即，他直接微微推开一线车窗，对护卫在车旁的队长沉声下令：

    “传令，加速。避开沿途州县，昼夜兼程。三日内，必须抵达望北城。”

    夜色浓稠如墨，马车碾过空旷的官道，义无反顾地奔向北方那已燎原的烽火。

    在地平线的尽头，远山的轮廓之上，望北城的零星灯火在沉沉的黑暗中明明灭灭，如同巨兽蛰伏的、警惕的瞳仁。

    一场隔空布下的棋局，杀着已隐于经纬之间。

    而执棋之手，即将在命运的棋盘上，轰然相撞。