中年门吏带着姜宁来到仪制司门口，这才恭敬离去。
仪制司内，书吏杂役们早已开始忙碌，洒扫庭除，整理文书，为新一天的公务做准备。一切井然有序，丝毫不知道礼部门口发生了一桩命案。
看到姜宁来了，这才有人走来，引着她去了自己的房间。
她虽只是个六品主事，可因为她的身份，礼部尚书还是在遵循规矩的基础上，派人给她整理出了一间独立的值房。只是比文信良的稍小一些，位置也更靠外。
姜宁在案后坐下，开始思考方才在礼部门口发生的事。
文信良妻弟的死，太过蹊跷。
毫无疑问，那年轻的门吏定是受到文信良的授意，这才会故意难为她。文信良同她毫无交集，定然又是得了别人的授意。可就算为难失败，背后之人又何至于杀了文信良？
这不合逻辑。
她将目光投向窗外，庭院中古柏苍劲，枝桠沉默地分割着还未完全亮起的天空。视线尽头，恰好能望见文信良值房的一角。那扇雕花木门紧紧关闭，严丝合缝。
笃笃——
敲门声响起，将姜宁的思绪拉了回来。
“进。”
姜宁缓缓开口，一抬眸，却见文信良推门而入。
显然，他并未回家，官袍下摆还沾染着些许血迹。他的脸色是骇人的惨白，嘴唇紧抿，不见一丝血色。
“王爷！下官自知罪该万死！”文信良他反手将门关上，在姜宁的注视下，直挺挺地向着姜宁跪下，声音嘶哑，“妻弟刁难王爷，实非下官本心，乃是萧侍郎的授意！”
“萧侍郎？萧相二公子的次子，大皇兄的表哥。”姜宁微微皱眉，身子后仰，思绪逐渐飘远，喃喃开口，“他让你为难我，倒也是情理之中。”
“王爷！”文信良向着姜宁跪行几步，以头抢地，“王爷！求王爷替我妻弟报仇！”
姜宁摇摇头。
“文大人，丧亲之痛，本王理解。但你说报仇，你要向谁报仇？萧侍郎？还是大皇兄？”姜宁的目光落在文信良背上，声音古井无波，“何况，就算真的是他们，证据又何在？是凭你的一面之词？还是凭那无主的铁弓？”
这话落在文信良耳里，让他的脸又苍白了几分。他哆嗦了几下，想要张口说些什么，最后却还是沉默着，一个字都没能说出来。
是啊，证据呢？凭他空口白牙，如何撼动枝繁叶茂的萧家？如何指认天潢贵胄的大皇子？
他伏在地上，肩膀剧烈耸动，却再发不出半点哭声，只有压抑到极致的、断断续续的抽噎声。
“文大人，起来吧。”姜宁再次开口，声音露出些许疲惫。
“人死不能复生，活着的人终究要继续向前走。”她站起身走到窗外，看着窗外的古柏，意有所指，“不知文大人可喜欢养花种树？”
文信良不知姜宁为何突有此问，却还是恭敬回答：“不曾养过。”
“我在燕国时经常逗弄花草。”姜宁开口，声音平静，“一盆花若在毫无征兆的情况下突然枯萎，那定是因为脚下土壤贫瘠，难有滋养，甚至是暗生毒根，这才会伤了枝叶。你知道这时候要怎么做吗？”
文信良猛地抬头，浑浊的泪眼中闪过一丝惊疑不定的光芒。他并非愚钝之人，王爷这看似闲谈花草的话语，其中却深意。
文信良张口，声音干涩：“下官愚钝，请王爷明示。”
“这时候，就该将整株花连根拔起，剪去腐根，换土易盆，方能重获生机。”姜宁并未回头，依旧望着窗外那株历经风霜的古柏，声音平静无波，“燕国大多树木，不似院里这株古松幸运。它们会生在贫瘠之地，根系被迫与毒藤纠缠。若不挣脱，终将被吸干养分，枯竭而死。但若它有心，自会寻求移往沃土。”
“只是……移栽之初，难免伤筋动骨，需得谨慎小心，更要找准时机。”她微微侧首，余光扫过地上颤抖的文信良。
文信良抬起头，看向那背对着他的身影，心脏狂跳，整个人禁不住颤抖起来。
他听懂了姜宁的言外之音。
他明白，这是王爷在借树喻人。王爷这是在告诉他，萧家与大皇子便是那贫瘠之地与毒藤，而王爷府则是可依附的沃土！但转换门庭风险极大，必须等待合适的时机，谨慎行事，否则对他来说便是灭顶之灾！
他伏在地上的手紧紧攥起，指甲掐入掌心，带来一丝刺痛，让他混沌的头脑清醒了几分。妻弟的死状在眼前闪过，妻儿和老母的脸在他脑中不住翻腾。蓦然间，他心底激荡出一股破釜沉舟的勇气。
文信良深吸一口气，用尽全身力气，以头触地，发出沉闷的响声，声音里带了几分决绝：“下官家中确有一株老梅，原在墙角，多年来花稀叶疏，却不知为何。如今