冷风掠过宫墙，吹动姜宁的衣衫，在风中猎猎作响。
她突然觉得有些冷了，紧了紧身上的披风。
她微微仰头，却见到本不该出现在这里的雀鸟从天际划过，留下一道弧线。
她目送着雀鸟飞离视线，思绪也随着它飘向远方。
父皇让她走东华门、住乾清宫，看起来恩宠非常，实际呢？没有欢迎仪式，没有宗庙觐见，若非是昨夜她表的衷心让他满意，恐怕连这次宴席都没有。
这就是帝王心术，既要施恩，又要折辱。
那又如何呢？
今夜的太和殿，不论等待她的是什么，她都不怕。
虚名和仪式从来都不重要，重要的是她已经成为了真正的姜望，拿到了这场权利争斗最核心的入场券。
“殿下？”
柳窈娘的声音从耳畔传来，姜宁收回目光，深吸一口气。冷气瞬间钻入咽喉，冲淡了胸口淤堵的感觉。她吐出一口浊气，迈步向着太和殿所在的方向行去。
行至宫道转角，檐下的阴影倾泻而下，吞没大半天光。
阴影中，响起细碎的脚步声。接着，一个略有些耳熟的男声响起：“殿下。”
姜宁驻足回头，对上了一张过分漂亮中显得有些冷峻的脸。他刚好站在明暗分界处，未被遮挡的天光如同有生命的弧线，沿着高挺的鼻梁和微薄的嘴唇下移，将他暴露在阳光下的半张脸映照的清晰如刻。
姜宁几乎是瞬间认出了那双眼睛，当即开口道:“谢将军。”
“殿下。”谢流开口，声音夹杂着浓重的冷意，“距离开宴还早，不知殿下可否移步……”
还不等谢流说完，姜宁已经回答:“自然。”
谢流颔首，转身便走向了更深的阴影之中。姜宁向柳窈娘打了个安心的手势，追上前去，跟着谢流拐入一处僻静的小道。
朱红色的宫墙高耸，遮蔽了大半的日光，没有温度的日光透过不远处的假山，在他们的脚下投下巨大的虚影。
“殿下信中所言可是真的？”姜宁刚刚站定，谢流便问询出声。
“自然。”姜宁开口，从腰间掏出一枚令牌。
古铜色的令牌上有些划痕，火焰浮雕围绕成一个圈，正中铭刻着“谢”字。大抵是这块令牌经常被人握在手中，火焰的末端隐隐泛出金属原有的光泽。
谢流几乎是在令牌出现的一瞬间就将其从姜宁手里抢了过来。他将那块令牌在手心，反复摩挲上面的道道刻痕，眼眶开始泛红。
“殿下……”谢流死死撰着令牌，由于太过用力，骨节隐隐有些发白，声音也带着止不住的颤抖，“你……从何处寻得此物？”
“我在燕国时，曾遇到一个叫昭宁的人。”姜宁的目光凝聚在谢流脸上，声音淡淡，“她把这个东西给了我，让我替她带回晟国交给将军。”
“那……”谢流喉结滚动，颤抖着声音开口，每一个字仿佛都是从齿缝间迸出，“她现在在哪里？”
“她死了。”
姜宁开口，短短三个字，却仿佛带着一种无形的力量，让站在她跟前的谢流晃了一下。
谢流张了张口，眼里逐渐染上些许水光。
“殿下信中所说，谢家之死别有他因，又是何意？”谢流开口，声音里带了些哽咽。
姜宁看向谢流微红的眼眶，说出的话却让谢流的脸越来越白：“昭宁说，谢家在淮水的作战计划被燕人提前知晓，所以才会全军覆没。此战里应外合，是针对谢家的……必杀之局。”
“是萧家？”
“昭宁并未告诉我。”
“七殿下不是蠢人。”谢流的目光倏然落在姜宁脸上，“一个能精准预估在何处遭遇刺杀，又知道如何借势破局的人，怎么会搬起石头砸自己的脚？”
“谢家失权，陆贵妃之子为质，我早该想到的。”谢流喃喃，“萧家，真是好深的算计。”
“答应昭宁的事，我做到了。”姜宁不想和谢流多做纠缠，眉头微蹙，声音也冷淡了几分，“谢将军若是无事……”
“殿下，我们合作。”
“我背后是陆家。”姜宁再次开口，声音没有丝毫波澜，“谢家灭族，陆家坐大。或许父皇正是为了敲打陆家，这才会允我入燕为质。”
“陛下的心思，臣不知晓。臣只知道，若陆家能为殿下所用，殿下也不会费力写信给我。”
“谢将军想同我合作，只是……”姜宁话音一顿，看向谢流的眼里多了几分玩味的神色，“我听闻，谢将军同萧相的孙女萧若雪青梅竹马，早定鸳盟。我若是没记错，皇后娘娘正是萧相嫡妹。”
“殿下刚刚回晟，对谢某的事倒是知之甚详。”谢流皱眉，周身的气息又冷了下去。