没有万民夹道，没有喧天锣鼓。前来迎接的，只有一队神色冷峻的铁血士兵。
“七殿下，沈统领。”为首的将领目光扫过马车，掏出腰间的令牌，向沈别山抱拳道，“吾乃镇北王亲卫萧鼎，娘娘思念殿下，王爷命吾等护送殿下进宫，就不劳烦沈统领了。”
沈别山端坐马上，身形如山。他缓缓抬手，止住了身后逐渐躁动起来的御林军，目光落在萧鼎手中那枚令牌上。
玄铁制成的令牌上雕刻着象征镇北王府的竹，通体圆润，下首刻着“陆”字，确实是镇北王的令牌。
“萧护卫说的什么话？”沈别山开口，声音平稳依旧，“末将奉陛下旨意，要亲带七殿下入宫，职责所在，不敢假手他人。”
说话间，他夹了一下马肚，马儿踏步向前，连人带马挡在了姜宁的马车之前。身后的众多御林军得了信号，几乎同时控马向前，将姜宁的马车团团围住。
“沈统领这是什么意思？”萧鼎眼里闪过几分不悦，终究没有发作，只是沉声开口，“娘娘与殿下十年未见，难道统领连这点儿人之常情都不能成全？”
“末将乃御林军统领，只遵陛下令。”沈别山朗声开口，声音穿透风雪，清晰无比的落在每个人的耳中。
马儿似是觉察到不安，开始嘶鸣。
“咳咳——”
一声轻咳猝然响起，打破了这份剑拔弩张。沈别山和萧鼎不约而同看向马车，却见一个身形羸弱的少年掀开车帘走了出来。
看清楚姜宁脸的一瞬间，沈别山的瞳孔不由得一缩。
瘦弱的身形，苍白的脸，个子甚至算不得高。方才见他行事那般狠辣，还以为京中会再起波澜，不曾想，竟只是这般……寻常，甚至是孱弱。
恐怕那位见了，只会大失所望。
“母妃思念，本王亦是归心似箭。”姜宁扶住车厢，语调平缓，目光却如结了冰的湖面，清冷地落在萧鼎身上，“萧护卫，沈统领奉的是父皇的皇命，你奉的是舅舅的王命。”
她微微停顿，再次发出几声咳嗽。寒风卷起她额前的几缕碎发，本来就没什么血色的脸又苍白了几分。
“然而..……”姜宁再次开口，声音依旧沙哑，却带着不容违逆发威严，“天家威严，断不可违。”
“殿下！”萧鼎张口，还想试图说些什么，最后却只能沉默着，向后打了个手势，吩咐众人为马车让出一条通路来。
姜宁回首，想着来时的方向看了一眼。片刻后，她微微俯身，再次坐回了马车。
马车里再次响起姜宁沙哑的声音:“沈统领，启程吧。”
“是。”
沈别山领命，一众人再次排列开，浩浩荡荡的向着皇城所在的方向驶去。
马车颠簸，姜宁的头脑却格外的清醒。
贵妃杀她在意料之中，可御林军只遵圣令，又为何会出现在那里？若真的是因为拳拳爱子之心，那沈别山早就到了，为何却冷眼旁观，直到尘埃落定才入场。
“沈统领。”姜宁突然出声，“我同父皇十年未见，他可有什么口信带给我？”
沈别山勒住缰绳，扭头看向那并未掀开车帘的马车，眼里带了些惊诧之色。惊诧于陛下的判断如此之准，亦惊诧于这位殿下真的会问。
良久，沈别山终于开口。
“陛下只说……”他顿了顿，目光似乎穿透了车帘，落在姜宁身上，“异国风霜苦，活着回来。”
异国风霜苦，活着回来。
这短短一句话，像一把冷刀刺入姜宁的心口。
原来，就算她如今的身份是他最宠爱的“姜望”，依旧只能得到得到这般冰冷的问候。看似是父亲的温情嘱托，实则是一道冷酷的考核谕令，每一个字都如此精雕细琢，真不愧是一国之帝。
就在姜宁念头纷飞之际，马车缓缓停下，沈别山的声音骤然响起：“殿下，东华门到了。”
竟是……东华门。
这是捧杀？还是她通过考验后得到的些许奖励？
“贵妃娘娘思念您的紧，却身体不适，派了人来接您一同去大殿。”沈别山的声音再次响起。
姜宁点头，缓缓从马车中走出。
车帘掀开，她看到了身着杏色宫衣的娘亲。她瘦了，也老了，唯一不变的，是她发红眼眶里的温情。
对上娘亲目光的一瞬，姜宁也忍不住眼眶发酸。可她还是很好的掩饰了过去，扶住沈别山的手下了马车。
柳窈娘身侧的宫装女子撞了一下她的肩膀，她这才如梦方醒般，向着姜宁跪下行礼，柔声道：“殿下……”
只这么两个字，便已经是泣不成声。她垂下头，再说不出一个字来，只剩了呜咽。
“殿下。”站在柳窈娘身