佑只丢下这句，策马先行。

    两人一路奔至杨文佑家内室，苗璎指着角落。

    那里蜷缩着一个女子，浑身脏污如泥，乱发像团枯藤缠绕在脸上，只有一双眼睛，在昏暗中亮得惊人。

    “今日我在布庄前见有个女子沿街乞讨，竟是她，便把她带了回来。本想替她梳洗，可她谁靠近便踢打谁，根本近身不得。”

    崔延上前细看，如遭雷击，竟是失踪半年的杜湘！

    杜湘看清来人，突然发出一声凄厉的尖叫，手脚像疯了似的乱蹬。

    趁崔延怔忪的刹那，她猛地起身，直挺挺往廊柱撞去，似是要寻死！

    “杜娘子！”崔延眼疾手快，长臂一伸，攥住她的衣领，将人硬生生拽了回来。

    杜湘却像没了痛觉，又从袖中摸出支锈迹斑斑的银钗，直往自己喉咙戳去！

    崔延劈手夺下，死死按住她的肩。

    直到闹得脱力，气若游丝，她才像断线的木偶般瘫软下去。

    苗璎将她安置好，从屋内出来，“方才趁她睡着，让人给她擦身，浑身上下都是伤，怕是受了极大的苦楚。”

    崔延喉间动了动，沉声道：“我已让人悄悄给康城县主去信，想必她很快就到。”

    几日后，康城县主悄然潜入杨文佑家。

    乍见女儿蜷缩在榻上，她浑身一震，扑上前将人紧紧搂住：“湘儿！我的儿！这半年多，你究竟去了哪里？”

    杜湘埋在母亲怀中，积压许久的惊惧与委屈轰然决堤，哭得浑身抽搐，喘不上气。

    康城县主在杨文佑家盘桓了数日，寸步不离地守着女儿。

    没过多久，怀州下辖的一个县里，便传出几户人家惨遭灭门的消息，死状凄惨，官府查了许久也没头绪。

    “儿啊，莫怕。”康城县主轻抚着女儿颤抖的脊背，“欺辱你的人，连带他的妻儿老小，娘已经全杀了。”

    杜湘抖得像片秋风中的落叶。

    她从前何等天真，总以为凭着县主之女的身份，走到哪里都该被敬着让着，却不知一旦离了家族庇护，自己不过是任人揉捏的尘埃。

    那日她一腔孤勇离家来怀州寻崔延，在驿站饮马歇脚时，被个行商模样的男人哄骗了去。

    她不知道自己是如何被迷晕的，只记得醒来时，赤身裸体躺在一间破败小院里，周遭是挥之不去的霉味。

    她慌忙亮明身份，哭喊着说自己是县主的女儿，父母定会寻来，哀求那人放她走。

    可那男人只是冷笑：“你若真是县主之女，我全家已是死罪了。现在放不放你，又有什么分别？”

    从此她被囚禁在那间暗无天日的屋子里。

    那个男人每隔几日便来玷污她，她稍作反抗，便会招致更凶残的暴打，身上的伤便是这样来的。

    屈辱让她生不如死。她突然抓起桌上的银剪，刺向心口。

    “湘儿！”康城公主夺下银剪，掌心被扎得出血，她却浑然不觉，只死死抱住女儿，“儿啊，你若有个三长两短，叫娘怎么活？你让娘也随你去了吗？”

    杜湘望着母亲鲜血淋漓的手掌，泪水再次决堤。

    康城县主将女儿搂在怀中轻声安抚，又喂下安神汤药，待她渐渐睡去，才轻手轻脚地走出房门。

    廊下，崔延静立着。

    康城县主见了他，扬手一记耳光，“都是你和谢昭做的好事！”

    她咬牙切齿，“如今你娇妻在怀，她在益州逍遥快活，唯独我的儿......我的儿被折磨成这样！

    你可知道为人母的心？此刻便是千刀万剐，我也感觉不到疼了！”

    崔延任由她打骂，脸上火辣辣的疼，心里却更沉。

    他遥望益州的方向，像是被抽空了所有力气。

    良久，他哑声道：“若县主应允，我愿娶杜娘子。”

    “此话当真？” 康城县主猛地抬头，眼中闪过一丝希冀。

    “我会以平妻之礼相迎，只是需要费些时日安排，免得委屈了她。县主回长安后，可说令爱早已抵达怀王府，是我将她藏匿了起来。如今我们两情相悦，您不得已才应允婚事。如此，长安城中便可少些非议。”

    康城县主目光复杂地审视着他：“你当真会以平妻之礼相待？不会暗地里看轻她？让她受委屈？”

    “若要保全杜娘子的名声，县主可有更好的法子？”崔延无奈地反问。

    “好。”康城县主缓缓道，“只要你能善待我儿，杜家必不会亏待你。”