赫连茶摊了摊手，一脸无辜低声道，“我哪知道你当初是随口编的，还是真有这解法？”

    都羡晚收回目光，看向两人，慢悠悠道：“嗯……每隔三天，用新鲜的湿泥巴敷在肚子上，连续敷满三个月，肚子里的蛊虫自然就会消失了。”

    “真、真的？”瘦高个又惊又喜，连忙和矮壮个一起拱手道谢，“多谢晚姑娘！多谢公子！”

    赫连茶忍不住憋笑，对着两人挥了挥手，随即催动缰绳：“走了。”

    两匹马蹄声哒哒，朝着前方大道疾驰而去。

    都羡晚望着身后渐渐远去的驿站轮廓，她凝神细想片刻，侧头看向身侧的赫连茶，眉梢微挑，语气里带着几分审视：“赫连茶，这就是你规划好的路线？”

    “我这不是为了避开姜蘅的队伍嘛！”赫连茶一脸无辜地辩解，“你也知道，要是撞上了，那就完蛋了！”

    两人快马加鞭，又接连赶了三四日路，终于望见剑门关连绵的山影，空气里渐渐飘来一丝硝烟与尘土混合的沉郁气息。

    沿途再不见往日商旅往来的热闹，反倒满是扶老携幼、仓皇往外逃难的人群，个个面带惶色，行囊简陋，脚步匆匆得像是在躲避什么追命的灾祸。

    都羡晚勒住马缰，眉头微蹙，拦住一位鬓发斑白、额角渗着汗珠的老妇人，语气带着几分不解：“老人家，晚辈记得如今陛下御驾亲征，坐镇剑门关，正是军心大振之时，怎么反倒有这么多人往外逃？”

    老妇人抬手抹了把汗，脸上满是疲惫与惊惧，连连摆手叹息：“小姑娘，听我一句劝，你们也别往关内去了，快转头走吧！陛下坐镇是不假，可架不住那越占国的手段忒邪门，咱们老百姓实在遭不住啊！”

    “竟严重到这般地步？”都羡晚心头一沉，“朝廷就没有应对之法吗？”

    “有是有，将士们也在拼命守着，可咱们心里怕呀！”老妇人声音发颤，眼神里满是后怕，“那越占国的‘火球’，邪乎得很！老远就能发射过来，直接绕过城门落到关内，烧房子、伤性命，谁知道下一个会不会落到自己头上？”

    “火球？”都羡晚眸光微动，捕捉到关键信息。

    “可不是嘛！”老妇人点头如捣蒜，“黑乎乎的一团火，飞在空中不熄灭，砸下来就炸开，火星子溅到哪儿烧到哪儿，咱们的房子木头的，一烧就塌！”说罢，她也不敢多耽搁，匆匆作揖便跟着人流往前走了。

    都羡晚望着她远去的背影，指尖轻轻叩着马鞍，沉声道：“赫连茶，我们去看看究竟是怎么回事。”

    “正有此意。”赫连茶眼底也褪去了往日的嬉闹，多了几分凝重，颔首应道。

    两人顺着人流边缘往关内走，沿途又拦下几个逃难的百姓打听，半个时辰后，总算拼凑出了前因后果。

    原来皇帝两天前便抵达了剑门关，彼时关内外刚开战，守军本就稍显弱势，可陛下御驾亲征的消息一传开，将士们瞬间士气高涨，个个如猛虎添翼，硬生生将一场必输的仗打成了平局，逼得越占国暂时撤退。

    可这场平局的代价惨重，守军伤亡过半，还没等众人喘口气、来得及修整，越占国便骤然发起突袭，祭出了那威力惊人的火球。

    火球越过城墙，精准落在关内居民区，成片的民房被引燃，浓烟滚滚，哭喊震天，不少来不及躲避的老百姓当场殒命或受伤。

    恐慌之下，越来越多人不愿再留在关内，纷纷收拾行囊，想要逃往别处投奔亲友。

    更让人棘手的是那火球，射程极远，在空中久燃不灭，落地后还带着极强的冲击力与破坏力，根本无从防备。

    就在凌晨，双方又酣战了一场，越占国来势汹汹，攻势猛烈，好在守军拼死抵抗，才勉强守住了剑门关，没让敌军破城而入。

    弄清缘由后，两人加快脚步往关内去。如今前方战事吃紧，守城将士大多被调去前线，城门口的守卫寥寥无几，个个面带倦色，甲胄上沾着尘土与血迹，只是麻木地核对偶尔进出的行人。

    踏入关内，眼前的景象更是触目惊心。昔日繁华的街巷一片狼藉，断壁残垣随处可见，空气中弥漫着浓重的血腥味与焦糊味，混合着草药的苦涩，让人胸口发闷。

    不时有担架抬着伤员匆匆走过，伤员们的呻吟声、百姓的啜泣声交织在一起，听得人心头发紧。

    都羡晚与赫连茶避开人群密集处，寻了一处相对干净、官兵往来较少的废弃小院落脚。

    小院院墙虽有些破损，但院内还算整洁，两人放下行囊，简单收拾了一下，便又并肩走了出去，一边探查地形一边悄悄观察着关内的局势。