苏明苑撑着还有些发晕的头起身，刚走到内殿门口，就见李念慈正站在廊下等她。公主已换了一身更隆重的翟衣，玄色的衣料上用金线绣着十二章纹，腰间系着白玉带，长发挽成飞天髻，插着一支赤金点翠步摇，走动时步摇上的明珠轻轻晃动，却衬得她那张脸更冷了——像是把一身华贵都穿成了铠甲。
“好些了？”李念慈见她出来，目光在她脸上扫了一圈，蓝色瞳孔里没什么情绪，可苏明苑却注意到，她特意放慢了脚步，等自己跟上。
“谢公主关心，奴婢好多了。”苏明苑屈膝行礼，故意落后半步，跟在她身侧。穿过抄手游廊时，她悄悄抬眼，瞥见李念慈的指尖无意识地摩挲着白玉带的纹样——那是她紧张时的小动作，就像今早梳妆时，她也是这样摩挲着发间的珠钗。
慈宁宫离公主殿不远，可两人走了半柱香才到。刚到宫门口，就见李昭仪带着几个宫女站在台阶下，一身粉色宫装，鬓边插着珠花，见了李念慈，脸上立刻堆起笑，语气却带着几分刻意的热络：“念慈妹妹可算来了，皇后娘娘都等急了。妹妹这翟衣真好看，就是……这步摇瞧着有些旧了，不如姐姐前几日得了那支东珠步摇，衬得人更明艳。”
这话明着是夸，实则是暗讽李念慈失宠——原主母亲早逝，宫里的份例虽不少，却总被内务府克扣，新制的首饰更是少得可怜。苏明苑心里一紧，刚想开口圆场，却见李念慈脚步没停，只淡淡瞥了李昭仪一眼：“昭仪姐姐的东珠是好看，就是太大了，走路时晃得慌，姐姐小心别摔着。”
李昭仪的笑僵在脸上，刚想反驳，就见李念慈已越过她，径直走上台阶。苏明苑赶紧跟上，路过李昭仪身边时，瞥见她眼底闪过一丝怨毒，心里不由得更警惕——今晚的宫宴，怕是不会太平。
进了慈宁宫正殿，皇后崔氏正坐在上首的宝座上，穿着明黄色的朝服，头戴凤冠，脸上没什么表情，目光落在李念慈身上时，带着几分审视。殿内两侧站满了朝臣和命妇，太子李弘昭也在，他穿着紫色的太子朝服，站在靠近宝座的位置，见了李念慈，微微颔首，眼神里带着几分隐晦的提醒。
李念慈走上前，依着礼节行跪拜礼：“儿臣参见母后，母后圣安。”
崔皇后没立刻让她起身，反而端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，才开口道：“今日是你的及笄礼，本该高兴，可哀家听说，你昨日在御花园里，又把太傅的棋盘掀了？”
这话一出，殿内顿时安静下来，所有人的目光都落在李念慈身上。苏明苑站在殿门旁，心里捏了把汗——皇后这是故意在众人面前发难，想让李念慈难堪。
李念慈却依旧镇定，抬起头，蓝色瞳孔直视着崔皇后：“回母后，太傅教儿臣下棋时，总说‘落子无悔’，可儿臣瞧着，太傅自己下棋时，却总为了赢棋悔子，儿臣一时气不过，才掀了棋盘。”
“你这是在指责太傅？”崔皇后的脸色沉了下来，“太傅是先帝钦点的重臣，你一个公主，竟敢对太傅无礼，传出去，岂不是让人笑话我李朝皇室无教？”
“儿臣不敢。”李念慈语气依旧平淡，“儿臣只是觉得，做人做事，该言行一致，太傅既教儿臣‘落子无悔’，自己就该先做到，不然，岂不是误人子弟？”
崔皇后被她噎得说不出话，正要发作，突然听到太子李弘昭的声音：“母后，念慈妹妹年纪小，性子直率，说话没轻重，还望母后莫要怪罪。再说，太傅昨日也跟儿臣提过，说妹妹棋艺进步很快，就是性子急了些，还需多磨练。”
李弘昭这话既给了皇后台阶下，又为李念慈解了围。崔皇后看了太子一眼，知道他是有意护着李念慈，也不好再继续发难，只得冷哼一声：“罢了，今日是你的及笄礼，哀家也不与你计较。起来吧，该行及笄礼了。”
李念慈起身，走到殿中央的拜垫前。负责行及笄礼的女官走上前，拿着一支玉簪，开始为她梳头。苏明苑站在一旁，悄悄观察着殿内的动静，见李昭仪站在命妇堆里，正跟身边的一位夫人小声说着什么，眼神时不时瞟向李念慈，心里不由得更警惕——她总觉得，李昭仪还在打什么主意。
及笄礼进行得很顺利，女官为李念慈插好玉簪，又换上成年女子的服饰，整个过程庄重而肃穆。礼毕后，崔皇后让人摆上宴席，众人移步到偏殿入席。
偏殿内早已摆好了桌椅，李念慈被安排在靠近太子的位置，苏明苑则站在她身后。刚坐下没多久，就有宫女端着酒壶走过来，为众人斟酒。苏明苑注意到，那宫女斟酒时，眼神在李念慈的酒杯上多停留了片刻，心里不由得一紧——她想起了苏文渊密信里的药粉，难道有人要在酒里动手脚？
果然，宫女刚为李念慈斟完酒，李昭仪就端着酒杯走了过来，笑着说