他极有耐心的，柔声细语地将小皇帝内心的褶皱一一抚平。端木嵘慢慢坐直身子，从沈昀成怀中离开，重新缩回去，却依然揪着他的一角衣袖不放——或许只有在此刻，他才敢任性那么一点点，大胆那么一点点。他垂着眼，哑着嗓子嗫喏：“对不起，老师我……”
沈昀成叹口气，抬手摸摸他额头上包扎伤口的缎带，那里洇着些许血迹：“疼吗？”
端木嵘摇摇头。
沈昀成拿手帕擦去他脸上纵横的泪痕，继续道：“陛下不用怕当不好。陛下的努力，臣子们都看得见，自然不会因此诟病。前些日苏太傅还和臣夸赞陛下的功课皆有进步，策论一目尤有所长。所以只要陛下不言气馁，开张圣听，终能明晓为君之道，做好一位帝王。”
闻言端木嵘眨巴两下湿润通红的眼睛，吸吸鼻子，瓮声瓮气的：“真的？”
沈昀成笑了笑，揉揉小皇帝的脑袋：“陛下已经过了需要臣哄的年纪了。”
他唤宫人端来凉好的药，动作熟练地用调羹喂给端木嵘：“臣当年可比陛下令人头疼多了，十五六岁时还在和绍瑾一群人游访山川，一年到头在京城的日子都屈指可数。臣那小子，不提也罢，看着乖，也是个调皮捣蛋的，和臣年少时简直一个性子。但你们终有一天会长大，会羽翼丰满，可以独当一面。在这一刻到来之前，臣会一直陪着陛下，陪陛下走过万水千山。”
“今日之事，交由臣处理，陛下遗失的玉佩，臣已经令人各处打捞寻找，不会丢的。陛下今晚喝了药就好好睡一觉，臣明天会帮陛下告假，休息一日，先养好病。珠泪明日就从白马寺回来了，陛下平日若有烦闷之处，可以和她说说。”
“……”
好不容易照顾着小皇帝安稳睡过去，沈昀成抽出自己的衣袖，起身熄了殿内烛火走出去。
夜雨已经歇了，潮润的空气有一点凉，月色微弱，在蒙蒙的云雾中时隐时现。沈昀成有些疲惫地捏了捏眉心。
先前端木嵘情况见好后他就去偏殿睡觉了，让内侍守着端木嵘，看端木嵘快醒了再来叫他。结果不过一个多时辰，内侍就来告诉他端木嵘开始发烧，嘴里叽里咕噜地不知道说些什么。不得已他只能艰难地克服对被窝的眷恋，起床亲自守在端木嵘床边，又折腾这半天。
已是四更天，宫道上熄了灯，黑漆漆的，没有一个人，远处偶有巡逻羽林军的火把晃过。沈昀成披上沈珏命人送进来的披风，让内侍不必跟着，自己挑了灯笼慢慢走。
灯笼在黑暗中晕出一团温暖的光，四周静悄悄的，路过的羽林军皆噤声靠边行礼，只有沈昀成轻轻的脚步声落在青石板上，风滑过他的披风，微微扬起，积雨模糊的倒影中，他宛如夜归的鬼魅，穿梭于高墙之间，又被檐角落下的雨珠砸碎。
这是皇城角落里的一处废弃院落，一道紧闭的朱漆红门隔开了两个世界，云泥之别，不过如此。倘若从门角小洞向里窥去，能听见自由的风在低声吟唱，而荒草落叶在为它伴舞，共同织就它们颓败的雅乐俗音。
铺首衔环上的金漆斑驳，一碰就“簌簌”往下掉，门扇年失修，推开时“嘎吱嘎吱”的，摇摇欲坠，萧瑟的气息从缓缓延展开的门缝漫出，侵袭了周遭。
踏入院中，落叶立时覆过了脚，踩上去“嚓嚓”地碎裂，成了残渣，早已枯死的梧桐连枝丫都所剩无几，光秃秃的，半段白绫悬挂在枝头飘飘荡荡。野草在路径上肆意，只能依稀辨认出一点踪迹，歪歪扭扭地循着走向宫殿门口。
墙角断壁上的蜘蛛静静地注视着一切。
“查出来了？”
“把陛下撞下水的是一名宫女，当时就跟在陛下身后，因为天上一只受伤的鸟突然掉在脚边而受了惊，躲闪中不小心撞到陛下。”
“哼，哪能那么巧。”
“那鸟为什么突然掉下来还在查。”
沈昀成跨进殿门，停在瘫坐在地上不住战栗的宫女面前，眸光略微疏冷下来。从殿内出来的暗卫跟在他身后。
听到声音，那宫女猛地抬起头，向前连连膝行两步，似乎想抓住来人的衣摆，凄凄哀哀地哭道：“大人，大人！奴婢真的什么都不知道，奴婢只是一时慌不择路才……”借着微弱的灯笼光，她看清来人，浑身一震：“沈……沈大人……”
她的脸因为挣扎蹭上了点灰，发丝零乱地扑在脸侧，妆容被眼泪冲花，害怕与哭泣令她双肩脆弱地颤抖。从沈昀成身侧漏进的月光中，她脸色愈发苍白，啜泣着本能地向前爬：“沈大人，奴婢真的什么都不知道……沈大人饶了奴婢，奴婢不能死……”她不知道为什么平日对所有人都很温柔的沈昀成会出现在这里，她只知道，她的生与死只在他一念之间。
暗卫上前护在沈昀成身前，“唰”地将剑拔出几寸警告宫女后退。沈昀成抬手压下暗卫的手示意不必，站着看了宫女片刻，最终摇摇头：“放了吧，明日送去宫正司杖刑七十，扣一年月