“卖糖葫芦了！又香又甜的糖葫芦串！”卖糖葫芦的商贩肩上扛着一大串糖葫芦，边走边叫卖。
郅晗的注意力被糖葫芦吸引，可惜她和糖葫芦商贩之间隔着好几个人，走也不是，不走也不是。
“买一串糖葫芦！”
这话一出，商贩才停下脚步。“两枚铜钱。”
郅晗拿着糖葫芦回府时，阳光普照，洒在身上暖洋洋的。她在门外停住了脚步，目光落在那些往状元府走的人身上。
为首那个她认识，是徐殿的人。
当初是邻京的县丞，如今竟飞升成了都察院右副都御史。
只见他走在人群前，穿着官服气宇轩昂，右手覆在腰间的佩剑上，威风凛凛。
郅晗接触过这个人，出了名的难缠。他来这里，一定不是好事。
于是，她转身绕了一圈，脚下生风从侧门溜了进去。
“出事了！”
“高祯在来的路上，他很难缠……”
郅晗的声音在看见沈商陆和颜鹤从容不迫饮茶下棋时戛然而止。
“你们……”
最后，郅晗也加入了喝茶队列。
暂归平静的后院被阵阵脚步声打破幽静，稀稀疏疏能听见几人的交谈——
“大人在后院，高大人请随我来。”
“不知高大人前来所谓何事？”
“奉圣上旨意颁布调令，岂是尔等能问的？”
旁边的手下盛气凌人，让带路的小厮不敢再说话，只能默默在前面带路。
哒哒哒——
脚步声离后院越来越近。
一行人跨过半圆拱状的月洞门，风风火火走到了颜鹤面前。
高祯在人群最前面站定，举起手里拿着的圣旨，开门见山表明来意，“三日期满，颜大人并未在期间破案，按约定，监察使一职不再由您担任。”
颜鹤见到圣旨，当即掀开官袍下摆跪在地上，“是。”
“但圣上念在你破案有功，且功大于过，正值肃州知府职位暂时空缺，特命你即刻启程前往肃州赴任。”说罢，高祯把圣旨递到颜鹤面前。
颜鹤双手举过头顶，接过圣旨，“臣领旨。”
高祯此行目的已达，却没有走的意思。他朝身后的手下挥手，后院顿时只剩下他们几个人。
颜鹤见状，问：“高大人还有话要说？”
“是。”高祯点头，看着颜鹤一字一顿，“有人要见你，今日巳时三刻、宴阁。”
“是？”颜鹤尾音上扬问。
“你放心去便是，他的身份泄露不得。”话刚说完，高祯便起身准备离开。在刚走到门口时，他停下了脚步，对颜鹤说，“我很欣赏你，你是官场独一份。”
在他走后，郅晗皱眉看着高祯背影消失，疑惑道：“他不是出了名的难缠吗？”
“都察院纠劾百司，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。”颜鹤说，“他负责察纠内外百司，职责所在，必然如此。”
郅晗转过话题，沉声道：“肃州离京都两千里，路途遥远且艰险，这哪里算得上升迁，明摆是流放。”
“明升暗降。”沈商陆在旁边补充，“知府正四品，掌管一府，但肃州远离京都，地方始终比不得中央。这就是阁老对你的报复。”
颜鹤显然对调令没有疑义，顺其自然接受了。“事已至此，今日便启程去肃州吧。”
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宴阁外重重兵力把守，隐在暗处的士卒更是数不胜数，从这个阵仗来看，里面的人的身份必然不简单。
颜鹤徒步走来，刚走到门外就被士兵手上的长矛拦住，大喝一声：“你是何人，走开！”
长矛矛尖抵在颜鹤面前，他面不改色拱手作揖道：“在下颜鹤……”
听见颜鹤这个名字，冷着一张脸的士兵突然变了脸色，将手里的长矛收回，恭敬引路：“原来是颜大人，失敬，大人这边请。”
宴阁里空无一人，无关人士全部被清离出场，颜鹤依稀看见屏风后有道身影。
直到走近才看清，那是……
十二冕旒！
颜鹤立即跪在地上，“拜见陛下。”
屏风后的黑影疾步走来，抬起颜鹤的手臂将他扶了起来，清亮的声音响起，“此处只有你我二人，不必拘礼。”
“谢陛下。”
“让爱卿任肃州知府并非朕本意，但几方共同进谏，加之爱卿三日未能破案，朕也是无奈之举……”
颜鹤拱手作揖道：“陛下言重了，微臣并无怨气，于何处任职皆是为了社稷，肃州与京城在微臣心中并无二致。”
皇