本以为胜券在握的元轲和元棣终于发觉自己上了当，但为时已晚。
天虎军的将士把他们二人围在中间，等着元羲下令。
元棣先下马，借着火光看向掌心兵符，忽地笑了，他问元羲：“三哥，弟弟愚钝，实在想不通这兵符为何能做得如此以假乱真。”
“这兵符是真的，不过是换了新，新兵符打出来后，旧兵符四个兽首，皆锉掉了眼睛，大哥和四弟不带兵，当做是经年磨损所致也不奇怪，”元羲说罢又问，“事已至此，大哥和四弟想知道这天虎军的来历么？”
元轲脸色泛黑，一言不发，倒是元棣笑着点头：“自然。”
“天虎军人数不多，每年减增，却始终是五千人，这五千人，每一个都曾是跟着我征战四方的将士，是洪辽边军中选出的精锐，却不在洪辽七路边军之列，他们常年四散乔装驻扎在城外，城中设有联络点，一旦临邺有所异动，这五千人，比三衙堪用得多，”元羲垂眼看向掌中兵符，“我手里的兵符是真，但想要调用天虎军，除去盖着国玺和君王印鉴的父皇亲笔，便是我亲身传信。
“早在大哥拿到旧兵符之前，我便已经授意天虎军分出两千人，听大哥和四弟的‘调令’。
“若今日大哥和四弟没有上当，另有人马行逼宫之事，与你们对上的，也会是天虎军，无论如何，你们都没有胜算。”
“好算计，”元棣将旧兵符抛回给元羲，“可是三哥，我有一处不明白，老七顺着那女人，是因为想做皇帝，你呢，她给了你什么好处？”
元羲没有回答。
但元棣的这一问激起了元轲的不甘心，他跳下马往元羲的方向跑了几步想去抓他的手，被天虎军的兵士钳住，只能朝元羲喊道：“三弟，老七不过一个养在宫外的异族之后，你与我才是亲兄弟，你当真要选他？”
“大哥，四弟，”元羲示意兵士放开元轲，看着他二人，“我选的，不是老七。”
元轲追问：“你什么意思？”
“大哥与四弟长在宫里，尊贵非常，衣食无忧，可见过咱们洪辽的平民百姓，他们过的是什么样的日子？”元羲说，“我守南境时，曾去过几次咱们与大煜在平娄边上设的榷场，去过才知，为何咱们洪辽边城的百姓，即便拼着被处斩、没入贱籍也要偷溜去大煜安家。
“与大煜相比，洪辽如同炼狱。”
元轲问：“那又如何？那与你我，与谁做这个皇帝，有什么干系？”
元棣却蓦地抬眼，紧紧盯着元羲，抖着声音问：“三哥，那女人……究竟是谁？”
“她叫孟冬辞。”
元羲说罢，元棣反而冷静下来，转头问怔愣的元轲：“大哥可还记得，交年节老七别院设宴，我与你说的那句话？弟弟手段不高明，但看人够准。”
元羲看着元轲和元棣，轻声开口：“现在四弟知道，为何我会选老七了么？
“我选的不是老七。洪辽与大煜各自为治、积怨已久，愿意搁下立场芥蒂、愿意救、能救洪辽生民于水火的，唯大煜女相一人。”
“还是三哥这样久在沙场的眼明心亮，”元棣一边说，一边往后撤了一步，退到元轲身后，再问，“我数次派人去查都没查出她的身份，三哥是何时查到的？”
“我没查她，是七弟藏不住心思，露了行迹，”元羲反问元棣，“四弟问这个做什么？”
元棣没答，只看着元羲，几不可见地弯了弯唇角。
元羲顿觉不好，将手中旧兵符扔出，可惜他与元棣中间隔着一个元轲，兵符擦着元轲手臂飞过，卸掉了部分力，为时已晚。
元棣趁着与他说话的光景，退到元轲身后，看准元轲身边的一个兵士没注意，抽了他的长剑，挥剑自刎。
卸力后的兵符虽打中了元棣持剑的手，但力道不足，那一剑，仍割开了他的喉咙。元羲冲上去的时候，其实已知道救不成了。
“我着人杀她……大煜女相……睚眦必报，”血自口鼻呛出，元棣只余气声，“道观受辱……一次足矣……”
掌心温热黏腻，元羲垂眼往下看。他的手，终究还是沾上了血。
＊
亥时末，别院大门紧闭，连门口的灯笼都没点，四处皆是漆黑一片。
经元戎授意的二十四个暗卫自稍矮些的院墙翻进别院，脚一沾地，便已觉出别院安静太过，情势不对。但他们领了皇帝的命，只能硬着头皮找元珵的下落。
元珵这别院是数个小院子连成的，连廊、小路极多，没来过的人莫说夜里找路，就是孟冬辞在别院住了四月有余，还偶尔会找不见路。
他们怕别院有埋伏，本想一起行动，但在这么大、黑漆漆的地方找一个人，恐怕找到天亮也不成。
为首的那个吩咐：“四人一组，若事成，原路返回，别院外集合。”