今晨天还没亮他就到了别院，经小厮领着转到后边一个偏僻院子的柴房，见着了赵千石。这位赵大人他早前多次见过，他任大理寺卿两载，单接有关这位赵大人的案子，就不知道接过多少，起先他依着规矩查，后来发现，无论他做了什么恶，总有人为他清洗收尾。
此后，张怀秉着自己的管不了就不管的‘为官之道’，凡是有关这位赵大人的案子，他干脆全部睁一只眼闭一只眼。
张怀上回见赵千石应该是他失踪前的上元宴席，那时这位赵大人可谓是油光满面，脑满肠肥，他二人的席位离得远，加上他五短身材，鼠目白皮，远远看过去，竟像是单搁了一颗头在案上，与逢年过节搁在祠堂里与祖宗一道受香火的猪首没什么分别。
可不过两月未见，张怀乍一眼，险些没认出他来。他被人扔在杂物堆边上，手脚皆是血肉模糊，瘦得没有人形，像是被戳开放了气的革船。
他本觉得赵千石这模样恐受不得几刀便要没气，正合计着从哪里开始下手才能叫他慢些死，孟冬辞便给他送来一个老郎中。
那老郎中二话没说便蹲下身给赵千石灌药施针，张怀不懂医术，但也瞧得出这是在吊着赵千石的精神，让他清醒的看着自己被千刀万剐。
老郎中医术高明，赵千石的被汤药吊起的力气全用在了惨叫上，听的他这个掌刑人都不寒而栗。
张怀堵着耳朵捏着鼻子办完了差，按孟冬辞的意思给赵千石留了一口气。
再之后，就是应了皇帝的意思给赵千石验尸。
伤是他亲手做的，自然能说得事无巨细，但他没想到，他编得天衣无缝的验尸爰书念完，皇帝却问他：“听闻昨日，你去了一趟别院，去做什么？”
张怀余光瞥见元珵想开口替他解释，怕元珵露破绽，便抢先答：“禀陛下，臣昨日往大理寺上值，路遇三殿下行色匆匆，问过才知别院出了人命，别院是七殿下居所，他身边人横死，臣身为大理寺卿，理当去看一眼。”
“你很勤勉，”元戎不见喜怒地瞥了他一眼，又道，“赵千石身上的血书与盛奎罪词一模一样之事，细说。”
“是，”张怀应了，解释道，“当初盛奎的尸首被人扔在大理寺门前，臣验尸时在他身上搜出两张染了血的罪词，正是这两张罪词，才有了后边的三司推事和六部清查，可今日赵千石揣在胸口的一封血书，上头所写罪证部分竟与当初盛奎的认罪书分毫不差，不过是换了一个姓名。
“这血书上的血虽已干涸，但尚未发黑，说明写完不超过三日，但赵千石失踪是正月十八，盛奎的尸首扔在大理寺门口时却已是二月十一，盛奎的认罪书上写着他为四殿下和右相所用，那认罪书在验证过后已在大理寺封存归档，再未有人动过，按说不应有人瞧见，可依着赵千石血书上的说法，他被邱大人和大殿下囚于私牢，怎会知道盛奎的认罪书上写了什么？
“陛下圣明不许宦官弄权，可认罪书上写得都是六部大人各自的错处，实在不像是盛奎一个宦官能接触到的，反而是在吏部的赵千石更有机会，且当初孔昭招认，赵千石曾以其岳父的过错胁迫他多年，说明赵千石此人有可能掌握这些罪证。
“且赵千石身上的伤实在太过骇人，恕臣斗胆多一句嘴，臣掌管大理寺刑狱，审过不少穷凶极恶的亡命之徒，但这些刑罚加身，任谁也撑不了两月之久，臣猜测，赵千石所说罪证，恐有屈打成招之嫌。
“若如此，那盛奎当时的罪证，恐要推翻重查了。”
张怀这话是一边上禀皇帝一边思忖此事，听上去是谁也不偏帮，但在邱兆揾听来，可算是句句往他身上插刀子。
当初元珵教唆元轲留下赵千石的命、在一切尘埃落地再处置时，他觉得忐忑，想着事成后要将赵千石处理干净，但他没想到元珵的动作这么快，瞿众早上刚死，晚上暗牢那便就又是起火又是遭劫。
瞿众的败落尚在眼前，邱兆揾不能坐以待毙，这种时候只能两害取其轻，先保住元轲才能以待来日。幸而昨夜赵千石丢了后，他着信得过的人迅速将暗牢收拾好，有关赵千石的罪证全借着外头一把火烧了个干净。
因而邱兆揾叩首回道：“禀陛下，赵千石所说暗牢并非空穴来风，但那不是大殿下的私牢，只是老臣用于惩戒家中偷窃奴仆的一处隐蔽些的牢狱，赵千石应是不知从哪儿听说了此事，以此构陷大殿下与老臣，若陛下有疑，老臣可着人带路去那私狱清查，以还老臣和大殿下清白。
“且大殿下乃陛下与先皇后嫡出，由陛下看着长大，多年恪守本分，本就前途无量，为何要如此行事给自己找不必要的麻烦。”
邱兆揾这话一出，元珵一直掩在衣袖下、握紧的拳缓缓放松。
掌心的冷汗逐渐消散，元珵借理衣袖的动作看了一眼皇帝的神情。
只一眼，他就知道，这一局，他与孟冬辞赢了。