孟冬辞闻言，将手中茶盏不轻不重地搁下，没有回答。

    张怀想投效孟冬辞，是觉得她心属元珵，会尽心帮扶，可今日见着元珵与她分院而寝，元珵又刻意遮掩，不免心生疑窦。

    他不是没瞧出孟冬辞的警告，却仍迟疑着问：“胡襄……也是皇子妃的人么？若是，鼓院一开，最先定罪的就是他，届时无论是下官还是御史台，都保不住他。”

    孟冬辞看向他：“我与胡襄，只那日大理寺中见过一面。

    “况且，胡襄自一开始就没想活。”

    张怀点头，仍问：“那皇子妃可还有别的人要一并收拾？我记下，赶在鼓院开前去说给胡襄，也好……”

    “张大人，”孟冬辞开口打断他，“我一直以为，用人不疑之说早已是陈词滥调。”

    她神情未变，甚至眼含笑意，但这短短一句，张怀捏着茶盏的手便不自觉收紧。

    孟冬辞拎过小壶站起身，往张怀的茶盏里斟茶，垂眼笑道：“但今日，张大人已是第二次试我了。”

    语气带笑，声音也是轻缓的，但张怀还是不由自主地哆嗦了一下，他不敢再坐，起身垂首站着，想了想，又深深一揖：“下官失礼。”

    “我不是你们洪辽朝臣，更没闲情站上你们洪辽朝堂，当不起你这声下官，”孟冬辞抬手虚扶张怀一把，复又坐回自己位置上，“但我在大煜科考做官，位至左相，手下没出过一桩冤案。

    “查贪，自然是谁贪了查谁，此案牵涉了谁，我只要听个结果，张大人明白了么？”

    张怀连连应是。

    “娘子，”一旁的元珵伸手牵住孟冬辞的手，还顺带剜了张怀一眼，添乱道，“娘子莫气，待我将他拖出去打一顿。”

    张怀赔笑：“该的，该的，多谢殿下。”

    元珵偏头睨了他一眼：“我是真想打你，不是给你解围。”

    张怀：“？”

    待元珵和张怀出了会客厅，林融霜才一步三回头地进来。

    孟冬辞见她面有疑色，问：“怎么了这是？”

    林融霜拧起眉：“阿姐，不对劲。”

    “什么不对劲？”

    “元珵啊，他今日见着我就一直笑嘻嘻的，”林融霜在自己喉咙处比划了一下，“阿姐知道罢，往常他见了我，可都是一副恨不能掐死我的模样。”

    孟冬辞抿唇压住笑，一本正经地答：“他大抵很想谢你。”

    林融霜：“啊？”

    “许是他今日心情好罢，”孟冬辞不欲多说，挽着林融霜在她身侧坐下，“管他是笑是不笑，你少理他就是了。”

    林融霜仍不信：“我是觉得他像是心虚，阿姐，他昨日跟你说宫里的事了么？这傻子真的没露破绽么？”

    “说过了，都在咱们先前划好的圈子里，”孟冬辞说罢，又补上一句，“他可不傻。”

    “他不傻么？”

    孟冬辞朝林融霜笑笑，目光投向元珵离开的方向。

    昨日那一场闹过之后，她走前，元珵又叫住了她，与她说：“那些筹划，娘子不是问我知道了多少么？”

    孟冬辞回头看他。

    “当初塞进盛奎衣裳里送进大理寺的罪证、蜜糖斋你题字的匾额、自虞市传出的谣言……”元珵牵了牵嘴角，“我现下已经想出了门路，知道那些都是娘子给自己留的退路。

    “但其实，你可以把我也当成你的退路。”

    昨晚房门未掩，晚风推着小几上烛火摇曳，室内光影流转，可孟冬辞在元珵眼里找遍了，也没找见丝毫的犹疑。

    她最初动过的心思，元珵是早猜到了。

    他的那句‘奉你为君’，自始至终都不是一句玩笑话。

    孟冬辞偏过头，答林融霜：“他被困别院多年，没正经在学堂读过书，只有个瞧不上他的老夫子哄他玩儿，可他却能过了咱们大煜的解试，怎会是真傻？”

    他只是信她，信到身家性命、前途江山，都能毫不犹豫地交进她手里。

    ＊

    元珵和张怀分别按孟冬辞的意思去办差，待到未时中，鼓院门大开。

    胡襄被安置在一驾数根木头钉出的简陋囚车里，一路从大理寺绕了几条街，才慢悠悠行至鼓院。

    外头堆满了抻着脖子看热闹的百姓，鼓院的差吏却并不赶人，由着下头私语声渐盛。

    鼓院内，主位上坐着判院事丁文宣，张怀和邱兆揾坐在他左右下手。

    丁文宣左右各看一眼，咽了口唾沫给自己壮胆子，这才吩咐道：“将人带上来。”

    胡襄脚上拴着腕子粗的铁链，由两个小吏一左一右架上来，被压着跪下，膝盖与地面撞出“咚”一声闷响。

    “胡襄，”丁文宣看了眼邱兆揾的眼色，开口问，“你所犯之罪实在太多，想先从哪件说起？”

    胡襄虽跪着