晨雾还未散尽，宫道上的青石板沾着晶莹的露水，凉意顺着鞋底蔓延上来。
顾娇娇身着一袭月白色宫装，裙摆绣着细密的兰草纹，提着食盒缓步走向长乐宫。
食盒里是她凌晨便起身熬制的银耳百合羹，莲子去了芯，百合炖得软烂，正是皇后体虚需要的清润药膳。
自从她嫁入东宫，每日清晨亲自送药膳已成了习惯。
既是尽儿媳孝道，也是为了随时留意皇后的身体状况。
长乐宫的宫女青禾早已候在朱漆宫门口，见她来便笑着迎上前，声音压得轻柔。
“太子妃娘娘，皇后娘娘刚醒。”
“正倚在榻上看窗棂上的晨霜呢，念叨着您今日的羹该熬好了。”
顾娇娇点头浅笑，跟着青禾走进内殿。
殿内燃着淡淡的檀香，驱散了晨雾的湿寒。
皇后斜倚在铺着软垫的软榻上，身上盖着一床绣着缠枝莲的素色薄毯，鬓边插着一支简单的玉簪，脸色虽依旧带着久病的苍白，眼神却比往日清亮了许多。
见到顾娇娇，她脸上的疲惫瞬间褪去，露出一抹温和的笑意，抬手示意。
“娇娇来了，快过来坐，外面晨雾重，没冻着吧？”
顾娇娇将食盒放在雕花描金的桌上，亲手掀开盖子，盛了一碗温热的羹递过去，指尖还特意试了试碗壁的温度。
“母后，不冷呢，宫道上有侍卫引路，走得慢。”
“您尝尝这羹，今日加了点蜜枣，甜而不腻，正好补气血。”
皇后接过羹碗，玉勺轻轻舀了一勺，却没立刻送入口中，反而轻轻叹了口气。
目光落在羹碗里浮动的百合上，语气带着几分难以言喻的怅然。
“昨日美人流产的事，你都知道了吧？”
顾娇娇心头微动，点头应道。
“知道了，父皇已经查清，是她体内积毒未清，毒发导致的。”
“积毒未清？”
皇后轻笑一声，那笑声里带着几分看透世事的无奈，玉勺在碗沿轻轻磕碰，发出清脆的声响。
“不过是各取所需，自导自演的一场戏罢了。”
她放下羹碗，抬手抚摸着膝上薄毯的缠枝莲纹路，指尖微微用力，眼神飘向窗外晨雾缭绕的宫墙，声音轻得像叹息。
“宫里的女子，哪一个不是在刀尖上过日子？”
“除了皇上真正放在心尖上的人，其余的，不过是靠着算计和牺牲换取生存的筹码。”
“那美人的兄弟欠了三千两赌债，债主逼得紧，她一个刚封的美人，月例银子不过几十两，怎么可能还得上？”
皇后的声音带着几分寒凉。
“贵妃给了她还债的银子，还许诺事后保她平安，她自然愿意配合。”
“一个未出世的孩子，在她眼里，终究抵不过兄弟的性命和自己的活路。”
顾娇娇沉默着，想起昨日在偏殿见到的场景，美人哭得梨花带雨，肩膀颤抖，那般楚楚可怜，原来全是演出来的。
皇后的话像一把钝刀，轻轻割开了深宫温情脉脉的表象，露出底下凉薄刺骨的真相。
“母后，”
顾娇娇轻声开口，语气里带着几分茫然。
“难道在这宫里，情义真的如此不值一提吗？”
明明她在民间的时候，还是兄弟扶持，姐妹依靠，父母仁慈儿孙孝顺。
那些穷苦的百姓尚且如此，可宫里……
皇后转头看向她，眼底带着几分怜惜，伸手握住她微凉的手。
“不是情义不值钱，是活下去太难。”
她的指尖带着常年服药的凉意，却握得很紧。
“你性子刚直，又有医术傍身，不懂得趋炎附，可这深宫最容不得的就是太过纯粹。”
“你祖父当年就是这般，一生行医救人，刚正不阿。当初本宫不愿意他来看诊，就是如此。他不愿同流合污，才落得那般下场。”
顾娇娇心头一凛，刚想追问，皇后却话锋一转，眼神里多了几分凝重。
“我听说，你曾在外游医多年？”
顾娇娇愣了愣，没想到皇后会知晓这件往事，点头道。
“是，当年祖父去世后，祖母病重。师父觉得我尚且算是可造之材，救下祖母，让我跟着远游。我等到祖母好了，便带着祖父留下的药箱和医书，四处行医。”
“那几年，确实去过不少地方，也见识了不少人间疾苦。”
“游医虽能积德行善，却也最容易得罪人。”
皇后的语气沉了下来。
“你祖父当年不仅在太医院任职，私下里也常瞒着朝廷，去偏远之地为百姓看诊。”
她握紧顾娇娇的手，眼神恳切。