楚明昭每日誊《女诫》，与在侯府澄瑞堂誊抄《女诫》之时皆已不同。彼时只觉烦闷，而此时一笔一划之中仿若生出股气息，果然陋室可发人深省！那股气息带给楚明昭更安定之心，更清明之思量！
这日，楚明昭凝望自己所誊之《女诫》，每个字皆似跳入自己心内！昔日甚为排斥之念，今却渐不相抗。总觉若自己一旦与之相理解，《女诫》中的约束竟杳然无存矣。
此感甚为惊喜！楚明昭心中莫名升起愉悦之情。
夕阳的余晖勉强透过破旧的窗纸，在屋内投下昏黄的光斑。送来的晚膳依旧粗陋得难以下咽：一碗照得见人影的薄粥，一碟黑硬咸菜，两个表皮开裂、摸上去冰凉的馒头。
白芷见此，眼眶复又泛红，默然将粥碗向楚明昭跟前轻推几分。
楚明昭凝目细看，见那碟沿近豁口处，沾着一痕不起眼的暗红。其色不似酱菜之渍，倒似草木汁液干涸所留，与陶碟粗涩之质颇不相类。
楚明昭的心为之一动，感觉到了那种熟悉感，喜意盈怀。
她面上声色未动，用指尖极其轻地蹭过那点暗红，遂凑到鼻端。
一股极淡的、若有似无的甜腻气息，夹杂着一丝难以形容的、类似铁锈的腥气，钻入她的鼻腔。
嗯，是了。这个味道！这味道……
楚明昭将盘中咸菜拨弄开，目光所及之处皆仔细瞧望。
终是，于碟子底部一处极微凹槽里，她发现了一小片被揉烂的、深红色的、近乎发黑的花瓣碎片！它巧妙地嵌在凹处，与咸菜混在一起，若非有心，绝难发现！
蓝者……红者……
“白芷，”她声音平静，却带着一丝不容置疑的指令，“今日这咸菜，味道古怪得很，似是变了质。你去问问那送饭的内侍，这可是宫中特有的制法？若是吃坏了肚子，皇后娘娘怕是知道了，亦会降罪的。”
白芷先是一愣，随即看到楚明昭眼中那簇幽深的光，立刻明白过来。她压下担忧，用力点头，端起那碟咸菜就快步走了出去。
楚明昭坐在原地，泰然自若的回想着那块暗红色花瓣的形态、气味。朱瑾？扶桑？还是其他什么红花？
片刻后，白芷回来了，脸色比出去时更加苍白，嘴唇甚至有些哆嗦。
“小…小姐……”她凑到楚明昭耳边，气息不稳，“我问了那个眼皮耷拉的公公，他……他极其不耐烦，骂我事多，说这就是最下等的腌菜疙瘩，猪狗都不稀罕……
然他旁边那个打哈欠的公公小声嘀咕说：此菜是自西苑那边的小厨房取来的，那边这几日一直人心惶惶，大抵是前两日一个小太监气绝，大家都吓坏了……”
楚明昭心道大抵如此：气绝身亡的小太监，乃是下毒之事中知晓内情之人！是灭口否？这红色花瓣，乃是那人暗中传递予她之线索！其意在告她：追查与红花相关之物事！
“白芷”，她一把攥住丫鬟冰凉的手，声如细语，却字字分明：“你且听着。下回若见那爱打呵欠的公公当值，寻个空子，装作又怕又奇的模样，去问他——西苑那口废井，可是真个吓人？
又道御花园里朱瑾花开得似血般红，可有小太监因冲撞了花神，才落得那般下场？记牢了，要似闺中小儿女听多了鬼魅闲话，懵懂又天真，越不着边际越好，越显稚气越妙！”
楚明昭知道皇后娘娘虽然未曾往此地来观望自己，然此地必定是令小太监监视的。若是白芷跟太监闲话如此，必会有人禀报于皇后娘娘！
楚明昭所料非虚！
翌日皇后的心腹女官躬身立在下方，面色凝重：“娘娘，线索断得干净。
长公主府那个可能经手过孔雀食料的小太监，落井身亡，仵作验看说是醉酒失足。
太医院的张太医在返乡路上遇袭，随从皆亡，他本人重伤昏迷，至今未醒，能否熬过今晚尚是未知数。
对方手段狠辣老练，没留下任何痕迹。”
皇后捻着碧玉佛珠，面容静默如水，唯有眼底深处掠过一丝冰冷的锐芒：“好，好得很。这般急着灭口，倒是坐实了此地无银三百两。看来，是铁了心要将这桩泼天罪名，死死按在楚氏头上了。”
“娘娘，陛下那边虽未过问，但太后娘娘今日又问起了进展，长公主殿下更是日日以泪洗面……我们是否……”
“不急，她们要快！本宫非得徐徐图之！暂且观望那楚氏如今之情形，若是能有那么一点半点儿的聪慧，本宫便拉上她一拉，日后入了东宫也好承本宫的情！为本宫做点儿力所能及的事情！”
“回娘娘，楚氏如今异常安分。不哭不闹，每日只是抄经静坐。只是……”女官迟疑了片刻，还是据实禀报，“下面人报上来一则小事，说楚大小姐的丫鬟，昨日与看守太监闲话，说自己在自家府上常听鬼故事，不明不白气绝之人皆与朱瑾花有关，怕是冲撞