越往南行，气温回升得越快。积雪彻底消失，取而代之的是漫山遍野的嫩绿和新芽。官道上往来的行商、旅人也渐渐多了起来，其中不乏一些气息精悍、携带兵刃的武者，以及少数几个穿着奇特、眼神倨傲的年轻人，他们的方向，无一例外，都指向南方——万莽城。
白深山依旧保持着远离人群的习惯，尽量选择偏僻的小路。但他能感觉到，周围的空气中，一种无形的紧张和期待正在弥漫。苍梧学院招生的消息，像风一样吹遍了整个南部，吸引了无数渴望改变命运的年轻人。
那个关于“死水”的梦境，并未随着时间流逝而淡去，反而开始反复出现。
每一次入梦，他都仿佛重新回到那片永恒的、灰暗的水域。孤寂感一次比一次清晰，那是一种被整个世界遗忘、剥离了所有联系的绝对孤独，足以让任何心智不坚者陷入疯狂。他在梦中是个无知无觉的婴儿，但醒来后的白深山，却能被那种深入灵魂的寂寥感压得喘不过气。
他开始有意识地在清醒时回忆梦中的细节，并用炭笔在周福海提供的空白地图背面，简单勾勒那死寂水面的感觉，记录下每次梦境带来的心悸。他将这些困惑与恐惧，毫无保留地倾诉给指骨。
“先祖，我又梦到那里了……比上次更清楚，那种感觉……很难受。”他摩挲着指骨，仿佛它能给予安慰，“好像我被整个世界抛弃了，只有我一个人……”
然而，变化发生在一次尤为清晰的梦境中。
在那片虚无的、令人绝望的漂泊似乎要达到顶点时，画面陡然一变。一双大手，穿透了灰蒙蒙的、仿佛永恒不变的迷雾，出现在他的“眼前”。
那双手，骨节分明，修长而稳定，带着一种难以言喻的、仿佛能抚平一切不安的温暖与力量。它们轻柔地，却带着一种不容置疑的决断，探入水中，将他——那个漂浮的婴儿——稳稳地、小心翼翼地“捞”了起来。
在脱离那死寂水面的瞬间，梦中婴儿状态的他，感受到了一种前所未有的、巨大的安心与归属感，仿佛漂泊的孤舟终于找到了港湾。而现实中沉睡的白深山，也在那一刻，猛地惊醒，心脏狂跳，却不是因为恐惧，而是因为一种强烈的、酸楚的悸动。
那双手……
他坐起身，在黎明前的黑暗中，剧烈地喘息着。那双将他从永恒孤寂中拯救出来的手，那份温暖与安稳……一种难以言喻的熟悉感，如同尘封的记忆被撬开了一丝缝隙，汹涌地冲击着他的心神。
他颤抖着手取出指骨，紧紧握在掌心。
几乎是在他握住指骨的瞬间，一股清晰无误的暖意，从指骨中流淌出来，顺着他的掌心，缓缓蔓延至手臂，乃至全身。不同于以往转瞬即逝的微弱感应，这次的感觉持续了数息之久，温暖而柔和，仿佛无声的抚慰。
与此同时，一个极其模糊、仿佛来自遥远时空彼岸的意念碎片，如同水滴落入心湖，在他脑海中漾开一圈微澜。那不是一个完整的词句，更像是一种……混合着怜惜、叹息与某种沉重责任的复杂情绪。
白深山僵住了，泪水毫无预兆地夺眶而出。
不是错觉！
先祖……不仅能感知到他的痛苦，还在回应他！用这种微弱却真实的方式，告诉他，他并非独自一人。
“是你……对吗？”他声音哽咽，将指骨紧紧贴在自己心口，仿佛想将那份温暖融入骨血，“梦里……把我从水里捞起来的人……是你，对不对？”
没有回答。但那残留的暖意和脑海中那份难以言喻的情绪共鸣，已经是最好的答案。
这个认知，如同一道强光，驱散了他心中因怪异梦境而产生的阴霾，也让他对指骨中灵魂的执念，发生了微妙的变化。那不再仅仅是一个需要他去完成的目标，一个冰冷的责任，而是变成了一个曾经拯救他于无边孤寂的、温暖的、真实存在的“人”。他们之间的联系，早在不知名的过往，就已经缔结。
接下来的路途，氛围变得截然不同。
他依旧风餐露宿，依旧警惕危险，但内心却充盈着一种前所未有的平静与温暖。他对着指骨说话时，语气更加自然，甚至带上了一点不易察觉的亲昵。
“先祖，今天遇到一伙拦路的山匪，身手很糙，比乌穆带来的那些人差远了。”
“看，那片崖壁上的花开得多好，颜色像火焰一样。你若能看到就好了。”
“万莽城快到了，我能感觉到。你说，学院考核会很难吗？不过没关系，无论如何，我们一起去面对。”
他不再仅仅是将指骨视为需要唤醒的对象，而是视作此行唯一的、沉默的同伴。他的奋斗，他的冒险，都变成了“我们”共同的事情。
十日后，当他翻过一道高耸的山梁时，眼前的景象豁然开朗。
远方，在地平线的尽头，一座无比庞大的城池轮廓，在春日明媚的阳光下，如同匍匐的巨兽，显露出其恢弘与