薛扶光的话语掷地有声，带着御史中丞的威严，殿中顿时安静下来。王氏亲信们面面相觑，一时竟无人敢再开口。
王忴见状，缓缓开口：“薛中丞所言极是。监察百官，本就是御史台的职责。王氏是否谋逆，尚在查办之中，任何人不得干扰。若再有大臣无端弹劾薛中丞，以包庇叛党论处。”
太后开口，无人再敢置喙。王渊脸色铁青，却只能恨恨退下。
退朝后，薛扶光刚走出大殿，便被程怀雪与上官玉瓒拦住。
“九曜，你今日在朝堂上太过冒险了。”程怀雪皱眉道，“王氏根基深厚，你这般强硬，定会引来他们的疯狂反扑。”
上官玉瓒亦点头：“王氏已开始在太学散布谣言，说你背弃理想，投靠太后。如今太学中已有不少学子对你心生不满，若不尽快澄清，恐会失去士人之心。”
薛扶光心中一沉。他不怕王氏的明枪暗箭，却怕失去这些志同道合的伙伴，怕辜负谢初弦的信任。
“我知晓。”薛扶光沉声道，“王氏的谣言，我会想办法澄清。但查办王氏之事，绝不能停。如今证据在手，只要我们再加把劲，定能将他们一网打尽。”
“可太后的心思，你真的摸透了吗？”程怀雪担忧道，“她让你掌御史台，未必是真心想让你澄清吏治，或许只是想利用你铲除王氏，待事成之后，你便是下一个被清算的目标。”
薛扶光沉默。程怀雪的话，正是他心中最深的担忧。可事到如今，他已没有退路。
“无论太后如何算计，我只需守住本心，办好眼前之事。”薛扶光眼中闪过一丝决绝，“待王氏倒台，我自会向太后请辞，与你们一同归隐，实现当初的誓言。”
程怀雪与上官玉瓒相视一眼，终究是点了点头：“好，我们信你。若有需要，程家与上官家定会全力相助。”
薛扶光心中一暖，正欲开口道谢，却见一名御史台官员匆匆跑来：“大人，不好了！太学那边出事了！”
三人心中一惊，快步赶往太学。
太学门前，聚集了数百名学子，他们手持横幅，高声呼喊：“薛扶光背弃誓言，勾结太后，不配为士人表率！”
人群前方，几名王氏子弟混在其中，不断煽动着学子们的情绪。谢初弦站在石阶上，试图劝说学子们冷静，可他身体孱弱，声音微弱，很快便被淹没在众人的呼喊声中。
“望舒！”薛扶光快步上前，扶住因激动而咳嗽不止的谢初弦。
谢初弦见是他，眼中闪过一丝不易察觉的锐利，并非全然是担忧。他顺势靠在薛扶光臂弯，借着咳嗽的间隙，用只有两人能听见的声音低语：“别急，这是王氏的激将法，越辩越乱。”
话音刚落，他直起身，原本苍白的面容竟透出几分凛然。他抬手示意众人安静，虽声音依旧温和，却带着一种莫名的穿透力：“各位同窗，稍安勿躁。薛九曜是否背弃誓言，不是几句谣言便能定论的。”
人群中，那名煽动的王氏子弟立刻喊道：“谢博士！你与他交好，自然帮他说话！他如今投靠太后，手握大权，早已不是当年那个与我们一同立誓的薛九曜了！”
“投靠太后？”谢初弦轻笑一声，目光扫过众人，“若他真要投靠，何必冒着性命危险去荆州查案？何必手握王氏谋反证据却不急于邀功？”
他转身指向薛扶光，语气坚定：“我与九曜相识多年，他的为人，我比谁都清楚。他所求的，从来不是权力，而是我们当年在桃李林立下的誓言——海内升平，百姓安乐。”
说着，他从袖中取出一卷文书，高高举起：“这是荆州流民的联名感谢信，薛九曜在荆州不仅查获了粮款克扣案，还让李嵩归还了强征的土地，安置流民近万人。这些，难道是一个只为权力的人能做到的？”
学子们哗然，纷纷凑上前来查看文书。信上密密麻麻的签名与手印，皆是流民的感激之语，容不得半分作假。
那王氏子弟脸色一变，还想反驳，却被谢初弦打断：“王氏为何急于抹黑薛九曜？只因他查到了他们谋逆的证据，想借此扰乱人心，阻止查办！各位若真为天下着想，便该看清局势，莫要成为王氏谋反的棋子！”
一番话条理清晰，直击要害，学子们顿时如梦初醒。有人当场对着薛扶光拱手致歉：“薛大人，是我等被谣言蒙蔽，错怪了您！”
见状，其他学子也纷纷附和，原本激愤的人群瞬间平静下来，甚至有不少人主动要求协助御史台，搜集王氏的罪证。
混在人群中的王氏子弟见势不妙，悄悄溜了出去。
薛扶光望着谢初弦，他从未想过，一向温润的望舒，竟也有言辞犀利的时候。
“你早有准备？”薛扶光低声问。
谢初弦收起文书，眼底的锐