元光三年，春。

    太学外的桃李林如今正是繁花似锦的时节。微风拂过，落英缤纷，如同下了一场雪。

    几名青年学子正围坐在一处石亭内，高谈阔论。居中二人，风采最盛。

    一人身着月白长衫，外罩一件银狐裘氅衣，面容清俊，略带病容，但眼却亮得惊人，仿佛盛着漫天星辰。正是皇亲之后，谢初弦。

    他身旁之人，则是一袭玄色深衣，身姿挺拔，眉目疏朗，顾盼间神采飞扬，自带一股令人心折的气度。这便是与谢初弦齐名的薛扶光。

    “如今外戚王氏把持朝政，各地天灾不断，流民百万，盗匪蜂起。朝廷却还在为加征‘平乱税’争论不休，长此以往，国将不国！”面容刚毅，身着劲装的赵怀瑜愤然道。

    程怀雪缓缓接口：“怀瑜兄所言极是。然症结不在赋税，而在吏治。中枢无策，政令不行，纵有良法，亦难解倒悬之苦。”

    “怀雪兄洞若观火。”谢初弦轻轻咳嗽了两声，声音温和而坚定，“故而，我等更应砥砺前行。扶大厦之将倾，非一日之功，亦非一人之力。需得正本清源，自上而下，涤荡污浊。”

    他的目光投向薛扶光，带着询问与信赖：“九曜，你以为如何？”

    薛扶光迎上他的目光，唇角扬起一抹锐利的笑意，随手折下一枝李花，在指间转动：“望舒总想着自上而下，徐徐图之。我却觉得，这沉疴痼疾，非猛药不能去疴。非常之时，当行非常之法。譬如这枝花，若不剪去冗枝，如何能绽放芳华？”

    他话语中的锋芒，让亭中静了一瞬。

    另一位一直安静聆听的上官玉瓒：“九曜兄锐意进取，望舒兄持重守正，皆有其理。关键在于，如何寻得一条既能匡正时弊，又能保全社稷的道路。此所谓‘王佐之才’，正在于此。”

    薛扶光哈哈一笑，将手中的李花抛给谢初弦：“玉瓒总是这般面面俱到。罢了，无论何种道路，终须我辈奋力前行。总不能辜负了这大好年华，与眼前这片桃李芳华。”

    谢初弦接过花枝，也笑了起来，那笑容冲淡了他眉宇间的病气，显得格外温暖：“九曜说的是。无论快慢，无论激缓，吾辈同心，其利断金。”

    他举起面前清茶：“愿他日，能见海内升平，百姓安乐。”

    薛扶光、程微、赵南嘉、上官令仪等人亦纷纷举杯。

    “愿海内升平，百姓安乐！”

    少年的声音清越激昂，在桃李林中回荡，与纷扬的花瓣一同，构成了那个春天最亮眼的风景。

    那时，他们都坚信，理想触手可及。

    薛扶光看着身边挚友明亮的眼眸，心中豪情万丈。他想，有谢望舒在侧，有这些志同道合的伙伴同行，这世间，又有何难事？

    他甚至未曾留意到，在谢初弦偶尔因剧烈咳嗽而背过身去时，那微微蹙起的眉头，以及眼底深处那一闪而过的、对自身命运的忧虑。

    春光正好，少年意气，仿佛能永远这般持续下去。

    然而，远在宫城深处，长寿殿中，当今太后王忴，正对着一幅泛黄的画像出神。画上是她的未婚夫——具文皎。

    她的指尖划过画中人的眉眼，眼中没有泪，只有蚀骨的恨意。

    “文皎……”她低声呢喃，声音冰冷如铁，“你看着吧，看着这夺走你性命、囚禁我终身的王朝，如何一步步……走向灭亡。”

    窗外，一声乌鸦的啼叫划破了宫廷的寂静，带着不祥的预兆。

    大启王朝的挽歌，早在无人知晓的角落，悄然奏响了第一个音符。