他依旧准时点卯，埋首于那些记录着冰冷数字与枯燥规格的卷宗之间。同僚们只觉这位宋令史愈发沉默寡言，气质也愈发清冷，只当他是个不通世故、只知钻营故纸的怪人。无人知晓，那平静无波的面容下，是怎样一片被反复灼烧又冰封的焦土。只有在无人角落，指尖无意识摩挲着卷宗边缘时，或是在深夜陋室独对孤灯时，那过于深邃的眼底，才会泄露出一丝几乎凝成实质的焦灼与钝痛。他在等待，等待那一份份注定要用熟悉的名字和鲜血染就的战报。
段景住那条线，如今运作得愈发艰难和昂贵。每一次接头都如同在悬崖边行走，传递来的只言片语，往往需要宋清付出近乎一半的俸禄去打点。偶尔，晋王府的赵管事也会“顺路”过来，闲聊般提及几句前线动向，那看似随意的语气背后，是晋王府无孔不入的耳目，也是一种不动声色的试探与信息交换。宋清小心翼翼地在这两条危险的渠道间保持着平衡，如同走钢丝的艺人，从那些零碎、模糊甚至互相矛盾的消息里，艰难地拼凑着江南战场的真实图景。
最初的消息，尚带着几分“捷报”的粉饰。梁山大军与方腊叛军在润州、杭州一线展开拉锯，互有攻守，伤亡“在可控范围内”。兵部往来文牍上，偶尔会出现梁山军“奋勇杀敌”、“克复某处”的字样。同僚们谈起，也不过是将其当作遥远的战事，感叹几句童枢密调度有方，或是方腊贼寇凶顽。唯有宋清知道，这短暂的“平稳”之下，是正在不断绷紧、即将断裂的弓弦。他记得清楚，真正的血肉磨盘，还在更南边，在那些唤作乌龙岭、昱岭关、独松关的险山恶水之间。
坏消息，终究是裹挟着江南潮湿的血腥气，如期而至。
那是一个阴沉的下午，雨水敲打着档案库的窗棂。宋清正核对着一批弩机部件的损耗清单，段景住伪装成送货的杂役，混了进来。他借着交接物品的掩护，将一张揉得发皱、字迹潦草的小纸条塞进宋清手中，眼神里充满了惊惶。
宋清不动声色地展开，上面只有寥寥几行字：“宋万、杜迁，润州城外，中伏，乱箭殁。”
“云里金刚”，“摸着天”。两个在梁山虽不算顶尖，却也是资历颇老、性情憨直的头领。他们的面容在宋清脑海中一闪而过，是那般鲜活，曾在聚义厅里大声谈笑，曾在校场上挥汗如雨。如今，只剩下兵部阵亡名录上两个冰冷的名字，甚至未能在这汴京城里激起半点涟漪。
宋清握着纸条的手稳如磐石，只是指节因用力而微微泛白。他将纸条就着油灯点燃，看着那微弱的火苗吞噬掉那简单的几行字，化作一小撮灰烬，落在冰冷的青砖地上。这是第一批。他在心里默默地记下。他知道，这仅仅是这场血色盛宴的开胃小菜。
死亡的阴云开始以惊人的速度积聚、倾泻。
“白面郎君”郑天寿，攻打宣州时，被滚木礌石砸中，当场身亡。
“九尾龟”陶宗旺，这位负责土木营造的头领，在抢修营寨时，遭遇敌军突袭，力战而死。
“花项虎”龚旺、“中箭虎”丁得孙，这两位原本在东昌府便与张清一同归降的副将，在一次遭遇战中，为掩护主力撤退，陷入重围，双双战死。
每一个名字传来，宋清都会闭上眼，静静地站上一会儿。脑海中会不受控制地浮现出那人的样貌，说话的语气，甚至某些微不足道的过往片段。他们不再是书页上扁平的名字，而是他曾与之呼吸过同一片空气，在梁山那片土地上共同存在过的、有血有肉的“兄弟”。那种感觉，并非撕心裂肺的剧痛，而是一种更深沉的、冰冷的确认感，如同看着早已写定的剧本，一页页在自己眼前上演，无力阻止，只能旁观。心，在一次次的确认中，渐渐变得麻木，覆盖上一层厚厚的冰壳。
这一日，一份来自童贯帅府的捷报抄件被送到了军器监，言说梁山军经过苦战，终于攻克重镇宣州，斩获叛军首级数千。同僚们顿时活跃起来，纷纷传阅，交口称赞童枢密运筹帷幄，梁山军亦算骁勇可用。满堂皆是“王师浩荡”、“叛匪授首”的论调。
宋清沉默地接过抄件，目光越过那些浮夸的颂圣之词和冰冷的斩获数字，精准地捕捉到了夹在捷报正文后面、几乎被忽略的一行小字附注——“此役，贼将王寅负隅顽抗，我军亦折损颇重，梁山头领杨春、陈达，奋勇当先，不幸殉国。”
“白花蛇”杨春，“跳涧虎”陈达。少华山旧系，史进曾经的左膀右臂。他们就这般轻描淡写地成了捷报注脚里的“折损”，用性命染红了童贯的功绩簿。
宋清面无表情地将抄件归类存档，走到窗边。窗外天色灰蒙，汴梁的雨还在下，绵绵不绝。他想象着江南此刻的光景，想必已是梅雨肆虐，那些战死者的鲜血，混入泥泞的雨水，无声地渗入大地，最终