孙权尚沉浸在她那句“择日不如撞日”中，未及回神，又被她后续混乱的语句惊醒。他连忙扶住她肩头细看，人已彻底烧糊涂了，双眸半阖，气息滚烫，额间沁出细密的冷汗。
“一乔？！”
怎会病得如此之重？
孙权扶她躺平，为她掖紧被角，手背轻贴她滚烫的颊。
一人在病中辗转，一人在床边焦灼，两双手紧紧交握，却僵持在各自的困境里，动弹不得。
“冷……”
“冷？”孙权环顾四周，炉中炭火未熄，
是否该以身为她取暖？像从前那些同榻而眠的夜晚一般。
他素来果决，念头既起，便解开外袍覆于被上，正要掀被躺下——
门外却传来熟悉的脚步声。
是兄长！他竟在此时归来！
孙权慌忙抽回外袍，夺门已迟，只得闪身藏入屏风之后的阴影里。
孙策推门而入，步履轻捷。见步一乔满面潮红、气息急促地蜷在榻上，眼底顿时盈满心疼。
“想你一人受难，我也心焦得难受，便回来陪陪你。”
孙策他往炉中添了新炭，室内暖意渐浓。又命人煎来驱寒汤药，亲手扶起她，一勺一勺耐心喂下。
“伯符……我是不是……快死了……”
“大年初一，不说晦气话。”他低声斥道，语气却温柔，“明日便会好转，别怕。”
“想喝……抗病毒……冲剂……”
孙策未听清她含糊的请求，宽厚的掌心轻轻抚摸着步一乔的头。目光始终凝在她脸上，直至她呼吸渐稳，才缓缓舒出一口气。
“傻姑娘，该是我拼尽一切护你周全才对。”
他从不信鬼神，亦不信来世。他信的是当下，是此生，是亲手打下江东、问鼎天下的霸业。
本该如此。
直到那日在桥府初见，她静立人群之末，稍不注意便会错过。可那一眼，却如唤醒前世记忆，熟悉得心惊，心动得恍惚。仿佛在某个湮灭的年月里，她曾救他于危难，而此生，他注定要以一生回报。
“一乔，待你病愈，我们便成亲吧。”
步一乔在昏沉中听清了孙策的话，却无法回应。即便意识模糊，她也清楚：不能答应。她这般不贞之人，若嫁与江东之主，孙策的威仪何存？孙家的颜面何存？
若建安五年的命劫重演，她仍救不下孙策……那未来的江东，便是孙权的天下。
难道嫁予孙权，便能解脱么？
理智与本能再度撕扯，她几乎想揪出魂魄逼问：你心中所念，究竟是伯符，还是仲谋？
当初周瑜问自己的话，时至今日仍旧得不出答案。
或说，有答案，却说不出口。
屏风之后，孙权将一切尽收眼底，胸中如沸。
一个未曾成熟的念头，悄然在心底成形。
可这计划于她……太过自私。
“嫂嫂……”
他在心中默念，齿间几乎咬出血痕。
“我不要你做我嫂嫂。”
你该是我的夫人才对。
*
许是孙策照料得太过周全，不出三日，步一乔的病已好了大半，只余几声轻咳，手炉仍不敢离身。
正月初四。明日，是原定的婚期。
孙策不愿步一乔强撑着身子，义无反顾延期了婚事。
堂屋内，步一乔跪坐席间，身侧是孙策，一列望去尽是孙家长辈。
她不知今日为何齐聚于此，人人神色肃穆，坐姿端正，唯她如坐针毡。
对面席位全然空着，似在等待什么重要之人。
步一乔没瞧见孙权，似是方才吴夫人命他去门外接什么人。
“伯符，”她倾身低语，“今日究竟所为何事？为何只静坐不语？”
“今日是与谢氏商议仲谋的婚事。”
原来如此。
步一乔默默坐直，垂眸凝视地板上蜿蜒的木纹。
她不敢思，不敢想，只能强迫自己放空。
否则……不知会失态成何等模样。
这时代男子三妻四妾实属平常，她向往的一生一世一双人，终究痴妄。
不！我本就不愿嫁他！他孙仲谋娶谁，与我何干！说什么惟愿与我相守，可父母之命在前，岂容他自作主张？
说好不多想，思绪却如潮涌。她唇线紧抿，面色渐沉，生怕下一刻便要失控。或是厉声斥责，或是泪洒当场。
孙策察觉身侧异样，指背轻触她手炉试温，又为她拢了拢披风。
“可还撑得住？我陪你回房歇息？”
步一乔摇头，强扯