“是。” 石陌领命，虽仍有疑虑，却不敢多言。
谢锦不再多言，抬脚便朝着共枫街的方向走去。
江南百姓虽未曾亲眼见过这位登基仅数月的新皇，但其即位后推行的几项仁政已广传民间，加上他容貌俊朗，气度不凡，沿途百姓见其衣着与气派，心中也猜出了七八分，纷纷自发让开道路，脸上带着好奇与敬畏，甚至有人尝试着露出笑脸，点头致意。谢锦面色平淡，偶尔对两旁投来的目光微微颔首，算是回应，脚下步伐却未停歇。他应付着这无声的迎接，很快便走到了刺史府门前。
府门略显冷清，一名门房见到他，虽未见过真容，却被那通身的气场震慑，急忙躬身行礼，语气带着惶恐：“参……参见陛下。”
谢锦略一颔首，言简意赅：“朕要进去。”
门房自然知晓谢锦与屋内那位大人、乃至可能与藏身其中的另一位贵人之间的复杂恩怨，额角渗出细汗，硬着头皮道：“奴……奴这就去通报一声……”
“不必。” 谢锦语气平淡，却带着不容置疑的意味，话音未落，已径直抬脚踏入府门。门房僵在原地，想拦却不敢拦，只能眼睁睁看着那玄色身影消失在影壁之后，心中暗暗叫苦，默默祈祷莫要生出什么事端。
刺史府内庭院深深，雨后更显寂静。谢锦无需指引，熟门熟路地走向贺柏的书房。他步履无声，走近那虚掩的房门时，并未立刻进入，而是停在门边。
屋内，贺柏正独自坐在宽大的书案后，垂眸批阅着公文，侧影专注，仿佛外界一切与他无关。光线从窗棂透入，在他周身勾勒出沉静的轮廓。
谢锦倚着门框，并未出声，只是静静地看着。直到贺柏似乎感受到光线被遮挡带来的微妙变化，笔尖一顿，抬起头来。
四目相对。
贺柏眼中闪过一丝极快的惊诧，随即恢复平静。他立刻放下笔，站起身，绕过书案，依礼躬身：“臣，贺柏，参见陛下。未能远迎，圣驾突然，臣深感抱歉。”
谢锦这才挑挑眉，缓步走近他，靴底踏在青砖上，发出轻微的声响。他并未让贺柏平身，目光在他低垂的头顶停留一瞬，又扫过这间陈设简单、却处处透着主人用心的书房，最后，似有若无地掠过内侧那面绘着水墨山水的檀木屏风。
藏在屏风之后的谢鹤修，在贺柏起身的瞬间已屏住呼吸，此刻更是能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，一下，一下，撞击着耳膜。他紧紧贴着冰凉的屏风木板，连指尖都微微蜷缩起来。
下一秒，谢锦清冷的声音在寂静的室内响起，带着一丝辨不出喜怒的玩味：
“就你大胆了。要是真抱歉，就不会这么有恃无恐。”
他的声音不高，却字字清晰，如同窗外残留的雨滴，敲在人的心上。
谢锦随意地在贺柏对面的椅子上坐下，姿态放松，甚至带着点少年人特有的、不愿被拘着的懒散。尽管身居九五之尊，他终究只是个二十出头的青年，在这昔日熟稔的旧地，面对故人，那份刻意端着的帝王威仪便不经意间卸下了几分。贺柏对此似乎并不在意，只平静地吩咐门外候着的下人重新沏了热茶送来。
侍女悄无声息地奉上茶盏，又低头退下。谢锦伸手端起，指尖感受着白瓷传来的温润热度，轻轻吹开浮叶，抿了一口。他放下茶盏，目光转向贺柏，不再迂回，直入主题：“我此次南巡，一是为了巡视民情，重点便是这江南水患。方才一路行来，我已看过城内水情，疏导及时，处置也得当。后续的治理方案，工部已有章程，不消几日便能推行下去，此事你大可放心。”
他的语气带着一种不容置疑的笃定，是上位者发号施令时的口吻，却也透着一丝务实。贺柏微微颔首，姿态恭谨却并不卑微：“陛下心系民生，雷厉风行，臣代江南百姓谢过陛下。”
谢锦摆了摆手，似乎并不在意这份谢意。他话音一顿，修长的手指无意识地开始轻轻摩挲着光滑的杯沿，视线低垂，落在荡漾的茶汤上，仿佛那里面藏着什么难言的话语。书房内的空气因这短暂的沉默而再次变得粘稠。片刻，他才继续开口，声音较之前低沉了些许，带着一种复杂的意味：“二来……是为了去看看。”
“去看”什么？两人心知肚明。
这三个字轻飘飘的，却像一块巨石投入看似平静的湖面。屏风之后，谢鹤修的呼吸猛地一滞，仿佛被无形的手扼住了喉咙。他下意识地攥紧了拳，指甲深深陷进掌心，带来细微的刺痛，才勉强维持住身形不动。
那双隐在阴影里的眼眸，此刻正翻涌着剧烈而复杂的情绪，是惊骇，是痛楚，是难以言说的怨怼，还有一丝……连他自己都不愿承认的、隐秘的波澜。所有这些情绪最终都化为一片看不清的惊涛骇浪，在他眼底剧烈地