这顶帷帽边缘缀着一圈细密的皂纱，几月未戴，却仍旧如初。昨夜暴雨如注，今晨虽停，但城中积水未退，泥泞难行，戴着它既能避人耳目，也能防着污水溅身。他将帷帽轻轻扣在头上，皂纱垂落，遮住了他大半面容，只露出线条清晰的下颌。他匆匆推门而出，朝着府衙的方向赶去。
说来也奇，连下了三日的暴雨，竟在今晨戛然而止。天色虽依旧灰蒙蒙的，压着厚重的云层，但雨住风歇，总算让人喘过一口气。只是城内积水甚深，即便经过一夜紧急疏导，浑浊的水流仍漫过小腿，行人不得不撩起衣摆，深一脚浅一脚地艰难前行。空气中弥漫着雨水浸透泥土后的腥气，混杂着被冲散的落叶腐木的味道。
即便如此，雨停终究是件好事。沿街的商铺陆续卸下门板，试图恢复营生。邹寒和素栢所在的“谂恪茶馆”也已开张，伙计们正忙着擦拭被雨水打湿的桌椅，清扫门前的积水。街上渐渐有了人气，变得熙熙攘攘，但与往日的喧嚣不同，今日人群流动的方向似乎格外一致，许多人都朝着城东桂古街的方向涌去，脸上带着几分好奇与兴奋，低声交谈着同一个名字——谢锦。
谢鹤修身着青蓝色细布外袍，身影在略显拥挤的人流中敏捷地穿梭。皂纱随着他的步伐轻轻晃动，隔开了外界的视线与尘嚣。当他经过身边时，若有细心之人，或许能闻到一阵极清浅、极淡的柑橘香气，似雨后初霁，剥开一颗新橙，清爽中带着微苦，与他周身清冷的气质奇异地融合在一起，在这片雨后潮湿沉闷的空气里，划开一缕醒神的沁凉。
刺史府位于城东，与桂古街相距不算太远。而贺柏的居所，或许是为了避嫌，已从原先更为显赫的槐景街，搬到了与桂古街仅一街之隔的共枫街。此处清静不少，多是寻常宅院，少了些车马喧嚣。
谢鹤修快步穿过共枫街，来到贺柏宅邸门前。门房显然早已得到吩咐，并未阻拦，躬身引他入内。宅院不大，陈设简朴，透着一股冷清。他径直走向贺柏平日处理公务的书房，门虚掩着。
他推门而入，只见贺柏并未如往常般伏案疾书，而是独自一人临窗而立，背对着门口。窗外是院落一角，几株樟树被雨水洗刷得格外干净，叶片上挂着晶莹的水珠。贺柏的身影凝然不动，仿佛已望着那片湿漉漉的景色出了神，连谢鹤修推门的声响都未曾惊动他。
谢鹤修在离他几步远的地方停下，帷帽未摘，清冷的声音透过皂纱传出，打破了满室的沉寂：
“贺柏。”
听到这声熟悉的呼唤，贺柏肩头微微一震，仿佛从悠长的思绪中被骤然拉回。他缓缓转过身来，“你来了，坐吧。”
谢鹤修将帷帽摘下，置于身旁的茶几上。皂纱轻覆，犹带室外潮湿的水汽。他并未立刻坐下，而是先看向贺柏。
方才在窗前怔然出神的贺柏，此刻眉宇间凝着一层化不开的沉郁。谢鹤修依言坐下，指尖无意识地划过微凉的木质扶手，直接问道：“怎么了？有什么急事？”
“谢锦来了。”
短短四个字，像一块冰投入寂静的深潭。书房内霎时静默，只听得窗外屋檐残留的雨水，一滴、一滴，砸在石阶或叶片上，声音清晰得有些刺耳。空气仿佛也随之凝固，带着梅雨季特有的、令人呼吸微窒的粘稠感。
谢鹤修垂眸，目光落在方才摘下的帷帽上，手指轻轻抚过那湿润的皂纱边缘，动作舒缓，似在借此平复心绪。片刻，他抬眸看向贺柏，眼神已恢复平静，只是眼底深处掠过一丝极淡的复杂情绪。“该来的总会来的，只是……” 他的话音在此处微微一顿，未尽之语悬在两人之间。
贺柏自然知道他想说什么——只是没想到会这么快，直抵此处。他迎上谢鹤修的目光，语气沉稳而坚定：“我会尽力周旋，隐藏你的行踪。你近些日子切记小心行事，非必要，勿要外出，即便外出，也定要如今日这般，以帷帽遮掩。”
谢鹤修点了点头，表示明白。他沉默一瞬，话头倏然一转，问出关键：“他什么时候到？”
贺柏摇了摇头，脸上露出一丝无奈与凝重：“不知。消息传来时，只说御驾已近，具体行程……难以掌握。” 这种不确定性，本身就像一种无形的压力。
而此时的桂古街，因雨歇而重新聚拢的人潮，注意力早已从日常琐事转移。一艘不算起眼却明显透着官家气派的船只泊在码头，吸引了所有或明或暗的视线。
谢锦身穿金线暗绣云纹的玄色长袍，并未摆出全副銮驾的阵仗，只带着一身难以忽视的威仪，从容从船上跨下。岸边的积水映出他挺拔的身影，随即被脚步踏碎。贴身侍卫石陌急忙上前，微微拱手，声音压得极低，却难掩不满：“陛下，这贺刺史未免太过怠慢，竟不来亲迎，真是没规矩！”
谢锦摆了摆手，目光扫过这熟悉的江南街景，眼底情绪莫辨。贺柏不来的原因，他心知