个孩子，在同一个屋檐下，吃同样的米粟，读一样的史书，练一样的剑法，学一样的治国道理。

    他要他们像兄弟一样长大，不分彼此。

    朱健看着情同手足的四人，心中欣慰。

    时间白驹过隙，转眼间无数个年头过去了。

    在朱健生命走到尽头前的那个黄昏，雪停了。

    夕阳像血一样红，将寝宫染上一层凄艳的颜色。

    他挥退了所有太监宫女，只留一盏孤灯在床边幽幽地亮着，被召来的，只有上官擎、李木、占洄三人。

    朱康，并不在场。

    朱健躺在龙榻上，气息微弱。

    他看着跪在床前的三个青年，目光缓缓扫过每一张脸，那眼神异常温和，甚至带着点悲悯，像是要把他们的样子，连同那份沉甸甸的托付，一起刻进骨子里。

    “朕……即将寿终正寝。”他的声音很轻，却很清晰。

    “朕不怕死，只怕死后这万里江山，亿万百姓，没了依靠，乱了套。你们三人，包括康儿……是朕留给辰余赊的最后一线生机。”

    他停顿了一下，深深吸了口气，才郑重地说出那番在心底埋藏了多年的话：

    “朱康……他是朕的儿子，也是同你们一齐长大的伙伴。他继位后，你们要尽心竭力地辅佐他，就像朕一样，守住这祖宗传下的基业。”

    他的目光变得无比锐利和沉重，紧紧盯着三人：

    “但是！如果他……以后不堪重任，如果他倒行逆施，将这江山推向深渊……那么，为了天下苍生，你们便要自己动手，从他手中接过这担子，另立新君！”

    他的神情无比坚定：“你们要记住，这社稷，远比一个人重要，远比亲情重要！这是朕的意思！”

    他疲惫地闭上眼，又缓缓睁开，声音里带着一种解脱般的叹息：“若是真到了那一天……你们放手去做。朕在天上看着，绝不怪你们。”

    上官擎、李木、占洄三人重重地磕下头去，额头抵着冰冷的地砖，肩膀微微颤抖。

    那句“绝不怪你们”，像烙印一样烫在他们心上。

    朱健看着他们，嘴角似乎想扯出一个笑容，最终只是极其微弱地动了一下。

    他像是终于卸下了背负一生的重担，缓缓地、彻底地合上了眼睛。

    窗外，最后几片零星的雪花，悄然飘落。世界陷入一片寂静。

    ……………………

    朱康登基了，年号没有改变，依旧沿用“辰宝”。

    上官擎、李木、占洄三人，依旧如从前一样，尽心尽力地辅佐朱康。

    朝堂议事，君臣奏对，表面上看，同先帝在世时没什么不同。那个雪夜孤灯下的秘密嘱托，仿佛从未发生过。

    但每一个字，都像烧红的铁，深深烙在他们几人的灵魂深处——朱康或许隐约知道父亲有所安排，却永远不知道那晚他缺席的寝宫里，究竟说了什么。

    他们记得那个风雪弥漫的夜晚，记得那盏昏黄摇曳的孤灯，记得那句重逾泰山的“绝不怪你们”。

    更记得，在那座小院里度过的无数个晨昏，记得雪地里打滚、嬉笑追逐、争抢一串糖葫芦的少年时光……

    有史书记载：

    “辰宝一百六十一年冬，显宗朱健崩于乾凤宫，年五十八。”

    辰余赊的万里江山，就在这年复一年的落雪中沉默着。

    像一位固执地伫立在风雪中的老人，等待着那个被预言了结局的到来，亦或者等待着那几个曾被寄予厚望的人，在命运的关键时刻，做出那个艰难的选择。

    雪，还在无声地下着……

    ……………………

    辰宝一百六十三年

    上官府中，有一本秘密记载的史书。

    “辰宝一百六十三年，帝讳康弗纳群臣谏，轻信宵小，以无端之罪诛戮廉吏百余。民怨沸然，道路以目。

    是岁，帝特诏上官氏昆仲二人、占府占氏长子、李氏二子入宫，侍读东宫，与皇太子祁及诸宗室子共学。”

    次年冬，上官擎伏案而写，在他身旁，是他的发妻芸熙源，两位垂髫孩童正靠着他们酣然入梦。

    一式两份，上官擎秘密派人送到了李府和占府。

    他重重叹气，温柔的抚摸着两位孩童的胎发：“先帝所言不错，这天下，确是要更迭了……”