宁国公府，大景朝次辅荥阳郑氏的府邸，今日更是门庭若市，煊赫非凡。朱漆大门上碗口大的铜钉锃亮，门前两尊汉白玉石狮威严睥睨，象征着府邸主人无上的权柄与清贵。
门前车马络绎不绝，塞满了整条朱雀大街，各色华盖香车，朱轮华毂，令人目不暇接。身着各色府邸号衣的豪仆健妇垂手侍立，引导宾客，秩序井然，鸦雀无声中透着一股森严的规矩。
今日乃是宁国公世子夫人郑翎氏的寿辰小宴。
然而上京城顶尖的勋贵圈子里，谁人不晓，这“小宴”不过是个借口，真正的戏码，是为宁国公府那位素有“玉郎”之称的嫡孙郑襄麒相看名门淑媛。郑襄麒年方十八，才华横溢，风姿卓绝。今日受邀前来的，无不是家中有适龄女儿、且门第足以匹配荥阳郑氏的显赫人家。
穿过层层仪门，绕过九龙影壁，眼前豁然开朗，便是今日宴设之所——沁芳园。园内是奇石叠嶂，玲珑剔透，或如猛虎下山，或如老叟垂钓；佳木葱茏，遮天蔽日，古柏苍松间杂着西府海棠、垂丝茉莉；更有曲水流觞，蜿蜒穿过亭台楼阁，清澈见底的溪水中，五彩锦鲤悠然摆尾，鳞光点点。水榭歌台之上，身着藕荷色薄纱裙的乐伎们轻拨慢捻，泠泠淙淙的琴音与叮咚泉水相和，涤荡人心。
园中早已是姹紫嫣红开遍，衣香鬓影，环佩叮咚。各家贵女皆盛装而至，争奇斗艳。
定北侯府的嫡女林晚晴，穿着一身月白素雪绢云形千水裙，裙摆用极细的银线绣着暗纹的缠枝莲，行走间如有流光浮动。她身姿窈窕，气质清冷如兰，独自立于一株玉兰树下，仿佛远离尘嚣的姑射仙子。偶尔与身旁穿着鹅黄软烟罗撒花裙、娇俏灵动的镇南侯府小姐袁灵儿低语两句，袁灵儿腕上一对翡翠镯子随着她比划的动作叮当作响，更添几分活泼。
不远处，安远侯府嫡女卢婉如，身着湖蓝色织金缠枝莲纹缎裙，梳着端庄的牡丹髻，插着一对点翠祥云簪，耳垂上坠着小小的珍珠耳珰，通身气度持重沉稳。她正与忠勇侯府那位穿着樱草色遍地撒花绡纱裙、眼波流转间自带三分媚态的崔妙仪，一同凭栏观鱼。崔妙仪手中执着一柄泥金芍药花团扇，半遮粉面，低声与卢婉如说着什么，引得卢婉如掩唇轻笑。
荣国公府嫡孙女萧淑兰，无疑是场中焦点之一。她一袭海棠红蹙金双层广绫鸾凤和鸣袍，那金线在日光下熠熠生辉，几乎令人不敢逼视。梳着华丽的凌云髻，正中插着一支赤金点翠衔珠九翟冠，两侧各簪三对小巧精致的红宝石珠花。她眉眼明艳大气，顾盼生辉，被几位永宁侯、静安伯家的小姐如众星拱月般簇拥着，言笑晏晏，声如黄莺。她谈论着近日京中流行的花样子，或是某家新开的胭脂铺子，言语间自带一股侯门千金的优越与从容。
平西侯府的嫡女穿着一身杏子黄缕金百蝶穿花缎裙，正与裕国公府的小姐讨论着新得的前朝古画；威远伯家的嫡次女则与昭勇伯家的女儿在凉亭下对弈，棋子落盘，清脆有声；更有各家的千金，三三两两，或漫步于花丛，或嬉戏于水边，或低声细语，或巧笑倩兮。空气中弥漫着各种名贵香粉与头油混合的馥郁气息，与园中花草的天然芬芳交织，营造出一种极致奢华又略带慵懒的靡靡氛围。
然而，这份看似和谐雅致的画卷，被入口处一阵细微却无法忽视的骚动打破了。
只见平阳侯府的嫡女江晴毓，在一众衣着光鲜、神情却隐含倨傲的丫鬟婆子簇拥下，款款步入沁芳园。她今日显然是耗费了无数心思，极尽妆扮之能事。一身正红色缕金百蝶穿花云锦宫装，那红色鲜艳夺目，几乎压过了园中所有花朵的颜色。裙裾用金线密匝匝地绣满了繁复的蝶恋花图案，在日光下流转着刺目的金光，迤逦在地，需要两个小丫鬟在后面小心翼翼地为她提着。
她梳着时下最复杂、也最显贵气的朝云近香髻，发髻高耸，上面插戴着一整套赤金嵌红宝石石榴花头面。那红宝石颗颗饱满，色泽纯正，如同凝固的鸽血，与她衣袍的红色相互映衬，更显得她肤光如雪，艳光四射。耳上坠着莲子大的东珠耳珰，脖颈上戴着八宝璎珞圈，上面镶嵌着各色宝石，手腕上更是套了四五只赤金绞丝镯子。通身的珠光宝气，璀璨华光，几乎灼伤了在场所有人的眼。
江晴毓容貌本就秾丽娇艳，眉不画而黛，唇不点而朱，此刻刻意雕琢，更是将这份美丽放大到了极致，宛如一朵开到荼蘼的牡丹，艳丽逼人，瞬间夺去了满园芳菲的颜色，也吸引了所有或明或暗的目光。
几乎是与她前后脚，另一行人亦声势浩大地抵达。为首女子身着杏子黄缂丝凤穿牡丹宫装，那缂丝工艺精湛绝伦，凤凰牡丹栩栩如生。她梳着高耸的凌云髻，正中簪着一支九凤衔珠步摇，那凤口垂下的明珠颗颗圆润，随着她的步伐轻轻摇曳。她仪态万方，尊贵天成，眉眼间带着皇家公主特有的骄矜与疏离，正是当今圣上颇为宠爱的景琪公主。她身侧环绕的，皆是宗室郡主与如定北侯、镇南侯这等顶级公侯家的贵女，气焰非凡，甫一出现，便自然成为