刚进宫的小荷却无暇留意眼前景致，只吃力地跟上前头脚步，又在心头慢慢记诵，终忍不住道：“姐姐，您慢些，我跟不上啦。”
小桃轻轻往她额上戳一指头，恨铁不成钢，“进来也有一个月了，路都认不清，还指望学规矩？”
若非念在同乡之谊，她才懒得费闲工夫，有那力气不会留着到主子跟前使？
小荷酣然吐舌，真真如湖上绽开的嫩荷叶般，可爱无端，“地方太大，七扭八绕的，乡屯里哪有这般复杂？”
小桃哼声，“人往高处走，来了就别想回去的事了。”
虽说是当奴才，可宫里的奴才怎比别处？找个适当的主子，服侍上三五年，再放出去定当身价倍增，那些贩夫走卒轻易还求不上呢。
小荷虚心受教。
二人沿着御湖徐行，眼前袅袅婷婷过来一位宫装女子，看打扮，绝非仆婢之流，小桃忙扯着小荷躲到一旁，侧身而立，浅浅施礼。
“阮姑娘。”
小荷暗暗纳罕，从未听过这等称谓，举凡宫中女眷，要么是位娘娘，要么是公主郡主之流，怎的叫得这般含糊？
倘说秀女位份未定，现如今也不是选秀的关口啊。
她偷眼打量，女子肤白胜雪，乌发如织，端的是好相貌。
夸句仙人降世都不为过。
衣裳搭得出奇，如今天气和暖，连小宫娥都换上纤薄春衫，盈盈一握，她却仍是一身臃肿冬衣，是体质怯寒缘故？
等“阮姑娘”离去，小荷方悄声道：“她是什么人？”
小桃暗暗瞪她一眼，宫里最忌讳不该有的好奇心，倘碰着禁忌，自个儿怎死的都不知道。
幸而这位倒不打紧，小桃叹口气，“她呀，原也是个可怜人……”
*
阮随云明明瞧见对面打量的眼色，只做充耳不闻。
仆议主乃大忌，可她有何资格生气？便是真动怒，也不会有人替她出头做主。
倒不如听之任之也就是了，左右她这身世也没什么好瞒人的。
作为先长公主的遗孤，阮随云未能享受片刻尊荣。她父亲阮余文在她生前便已卷入雍王谋逆案中，论理该当满门抄斩，人家肯留她一命已是千恩万谢。至于长公主乃金枝玉叶，原本不必牵连，奈何公主与驸马鹣鲽情深，甫闻噩耗便惊动胎气，以致难产而去。
只留她一线骨血。
早几年跟着太妃（外祖母），阮随云还过了一阵舒心日子，可随着太妃故去，情势急转直下。宫里没人肯接手她这位不祥之人，一推二二推三，末了还是扔给惠妃。可惠妃也不过因为平日行事太过骄纵，树敌太多，有意挽回自己贤良的名声，拿她当块牌坊罢了。
不打紧，左右她已有了栖身之所。阮随云兢兢业业服侍惠妃十年，自认比惠妃亲生的三公主还孝顺，实在已仁至义尽。
自然，她到底比不得真公主，也不过比奴婢好上那么一些罢了。
至少三公主就不会为一盒胭脂巴巴跑到内务府去。
将至长乐宫时，阮随云有意放慢步调，低眉敛目。惠妃自己行事轻狂，却最不喜旁人轻狂，如她这般身份尴尬，就更得处处谨慎，不敢越雷池半步。
高座上那臻首娥眉的贵妇正是惠妃，已年逾三十，仍艳光摄人。
难怪内务府总是战战兢兢，每回独一份的好东西都得为这位主留着。
惠妃对脂粉妆奁却极挑剔，又嫌侍女肌肤粗粝，不肯叫她们试用。自打阮随云来后，这差事便落到她头上。
——因她生得细致。
看着伸来的半截雪臂，直如玉雕一般，无半点瑕疵杂色，惠妃心头不可遏制地升起沧桑之感。
自己终究老了，从前以为仗着美貌能在宫中横行无忌，可等年华老去，还有谁会记得她这位曾叱咤一时的宠妃？
从去岁起，她的恩宠已大不如前。幸而她还有儿子，她的儿子还被皇帝寄予厚望。
惠妃定定神，有意不去看阮随云年轻娇嫩的面孔，真真应了那句话，布衣荆钗难掩绝色——完全承袭了她母亲的相貌。
惠妃还记得初次见到昭霞公主的惊艳，彼时公主还未出阁，那样天真、无忧无虑，当时她就想，世上怎有这般好命的女子？样样都胜过自己。
她对昭霞公主，既羡慕，又嫉妒。
幸好，老天爷是公平的，给了公主完美的前生，又令其黯然谢幕，而她却从小小秀女一路攀升至今，往后更是光明坦途。
这让惠妃多少有了些胜利之感，看阮随云的心态也平衡多了。
其实，若无血缘之亲，此女倒是个膀臂，宫里不乏主子把贴身侍女送到龙床上去的，便是皇后娘娘也没少干——自己没本事，可不只有借腹生子？
可