李戈亲自下厨，试着煮了一碗老友面。食材配料与往日并无二致，可舌尖尝到的味道，却始终不及叶静婷亲手所做的那般温热妥帖。空荡荡的厅堂里，唯有他孤身一人低头吃面，厨房里再也没有叶静婷忙碌穿梭的身影，书桌前也不见了她伏案疾书的模样。彼时，战事愈发激烈，国共两党已宣告携手抗日，明面上，他负责的工作反倒比以往安全顺畅了许多。一批批紧缺物资，在他的统筹运作下，皆安全送达目的地。
他缓缓翻开案头那本《资治通鉴》，从中取出那张全家福。照片里，梁国华褪去了几分年少时的英气，多了些许成熟稳重，愈发贴合他心中 “大哥” 的形象。而生了孩子的叶静华，眉宇间添了一层母性的温婉。自结婚以来，李戈始终对她心怀感激，处处呵护、事事迁就，不愿让她受半分委屈。可如今，他不在她身边，再也无法护她周全，家中大小琐碎事务，皆需她独自承担。好在有梁国华在，有 “华哥” 替他守护着叶静华。
凝视着照片，叶静婷的容貌忽然在他脑海中清晰浮现。这对姐妹固然有几分相似，却也有着截然不同的特质：叶静婷会做饭、能洗衣，甚至懂得开枪自卫，叶静华却不善这些；与叶静婷对视一眼，便能洞悉彼此心中所想，无需多言便有深层的理解与共鸣，而在叶静华眼中，他看到的更多是温和有礼的谦让。想起离别前的那一晚，他曾发自内心地对叶静婷诉说了不下百遍的 “我爱你”，字句皆是真心。
叶静华身边有梁国华与陆崇守护，可对于叶静婷，李戈更希望她能留在自己身边 —— 她是支撑他走过乱世的力量。
除此之外，天宝船行的处境也让他牵挂。眼下时局动荡，战火纷飞，船行的经营必定会受到波及，他是否该设法告知他们，提前做好防备？思虑良久，李戈终于取来信纸，提笔给梁国华写了一封信：
华哥如吾：
别来已逾两载，每至夜深人静、对灯独坐之时，辄念及华哥与家中光景，不觉怅然。
昔年遭无妄之灾，不幸入狱，备受摧残，幸得友人援救，方得出狱，此后辗转多地求生。
吾视华哥为此生挚友，家中诸事，此前已尽托于你。天宝船行曾是我引以为傲的事业，然此刻山河破碎，战火蔓延，水路航行必定艰险重重。万望你务必保重自身，守护好我们的船行。
青山不改，绿水长流，后会有期！
专此，即请大安！
弟李戈顿首
民国二十七年十一月初二日
寥寥数语写罢，李戈将信仔细折好，又取出那张全家福看了一眼，随后将信与照片一同放回《资治通鉴》中。他深知这封信无法寄出，可这般举动，于他而言，是在心中做了一场郑重的了断与取舍 —— 他将天宝船行与叶静华，一同托付给了梁国华。这两者皆是他珍视之人，而梁国华，也定然能比他更好地照顾叶静华。
另一边，叶静婷回到南宁后，主动跟随梁国华前往天宝船行打理业务。叶静华看在眼里，心中满是欣慰，她始终期盼着两人能早日完婚。每日，她将儿子李杰托付给丽姐照料后，也会前往船行巡视，关注业务运转。
民国二十六年（1937 年）十一月十二日，淞沪会战以中国军队全线撤退告终。这场持续三个月的血战，虽以撤退落幕，却粉碎了日本侵略者 “三个月□□” 的狂妄叫嚣。同年十二月十三日，南京陷入血海苦战，这座承载着六朝兴衰的古都，沦为人间炼狱。彼时的中国，正经历近代史上最黑暗的时刻：首都沦陷，山河破碎，同胞喋血，半壁江山落入敌手。但这场灾难，也唤醒了沉睡的民族精神 —— 古老的中华民族，在血泊中完成了悲壮的蜕变，抗争的火种在每一个中国人心中愈发炽热。
日寇的铁蹄虽尚未踏及南宁这座南国重镇，却时常派遣飞机前来轰炸，城中 “躲避日机” 的警报声屡屡响起。每当水塔顶端的大红灯笼升起，民众便四处奔走躲避；无法远走的人，便直奔邕江岸边寻求掩护。日寇常以水塔为目标，轰炸其周边的市中心街道。火光冲天之后，来不及躲避的同胞倒在血泊中，呻吟声、哭喊声交织在一起，令人心碎。
叶静华与她的天宝船行，虽每日与江水为伴，却始终被举国激昂的抗日风云牵动。那座白色的天宝大楼里，每一个人都在用自己的方式守护家国：他们协助民族资本家将生产设备转运至内地，保障工业生产不中断；同时，船行明确立下 “抵制日货” 的规矩，以实际行动坚守民族立场。
一日，天宝船行迎来了一位特殊的客人 ——“小上海百货店” 的老板黄富仁，此人正是韦同的妻舅。黄富仁早有耳闻，唯有天宝船行的船长，有胆量在险滩密布的西江航道上安全航行。此前，韦同曾劝他打消找天宝船行的念头：“富仁，你此行是与日本人做生意，回来后最好别登上‘天宝’的船，否则