落日余晖映在飘起的鸦青乌云纱上，衬得慎妃如风中松竹；一双桃花眼瞥过她们，眼神冷不丁耷拉在萧沐尧头上，小公主后撤一步，躲在问药宽袖后。
饶是被忽视，问药也不得不对着慎妃的背影叹息，如此冷艳的美人为何不肯与陛下低头，承和宫所有人的日子也好过些，光靠自己吹耳旁风有什么用，陛下又不乐意听。
星渚宫内，尧公主对着课业犯难，珂贵人看了也头疼，和问药聊着萧沐尧出生前的事。天下女子生产时，若孩子亲父在旁，便会分担起码一半的分娩之痛。夏侯珂年近四十才得了这个孩子，萧景清高兴得不得了，十月以来事必躬亲，与尚药房对起帐来如数家珍；生产当日，还在早朝的皇帝，扔下群臣就匆匆忙忙跑进星渚宫，不顾众人劝阻，一边握着夏侯珂的手，一边低头咬着自己手臂抗痛。烁明六年的冬天，小公主出世；当夜启明星群划过，蓝紫交相辉映，皇帝大喜，道公主天命当为尧舜之姿，起名“尧”。
问药感慨道，“陛下对贵人当真情深义重。我记得贺夫人生产时，陛下也未如此。”宫里子嗣不多，除了笙太子，皇帝登基后的孩子只有太子胞妹尧公主，和贺夫人的歆公子。那是烁明三年的事，贺家彼时有难，靠着贺兼刚出生的儿子，勉强躲过一劫。萧景清当时“有意”带着珂贵人祭祖，回来后顺手推舟免了贺氏一族的死罪，捡了两个去流放，另擢升贺承仪为夫人，大事化小算了。
珂贵人有些不好意思，抿了口茶，“也并非只对我如此，陛下当年也去陪着她了……”
问药疑惑道：“慎妃？可她未有子嗣。”
珂贵人眼神一颤，放下茶杯，“昂……对，你看，我这话到嘴边又……她早些年有过身孕，跟我同一年，但是被宣妃送了一碗凉药，自此就……”
问药神色微滞，心下了然。承和宫的这件祸事是禁忌，她也是从老宫人嘴里听了个七七八八。烁明二年，皇帝不愿选秀，但在珂贵人和一众朝臣的劝说下，礼部最后只迎五名家人子入宫。贺兼和吴榛出身高官家庭，柳采银和尉苓池是礼部在民间采选的佳丽，来头最大的是宣义维，祖母在战场上背着宣成皇帝躲过追杀，族里后人于官商二场均有根基。宣义维侍寝第二天就被封为承仪，没过两年跳过夫人直接封宣妃，与慎妃并立二妃，风头无量。
萧景清对后宫的争风吃醋一向不太管，赏罚全权交给珂贵人处置。直到有天，慎妃在半路上偶然截住一个行色诡异的宫人，端起那碗本来要送到星渚宫的补药，一饮而尽。二十岁，自此珠胎难结。
天子之怒，伏尸百万，流血千里。刑部和宗人府被同时调动，领头拍板的是中书舍人花汋。不到五天，三筒卷宗和人证物证，被齐齐整整地码在天阙宫朝殿上，哪个求情，跟着下狱；宣妃当夜白绫自尽，宣氏一族彻底湮没。很难推测皇帝是不是故意催成了这件事，因为听说皇帝在承和宫里又大怒，撤了妃位一等，也没有补偿给慎妃什么。慎妃身份尴尬，宫里这些年的闲言碎语不少。
“听闻，慎妃和已故的泽公主，是在贵人膝下长大的”，问药眼看珂贵人陷进回忆，转了话题。
这在宫里算不得什么秘密。珂贵人一怔，呢喃道，“是啊，她是我看着长大的孩子。泽公主去世以后，她又在天阙宫伺候了三年多，怕是那时候和宣妃结的梁子。”
“母妃，儿臣真的想不出来”，萧沐尧捏着一卷纸从屏风后跑过来，打断了珂贵人的回忆，“‘息国以礼，不可以势’到底是什么意思？父皇让儿臣写例证，我写了楼苏贡玉，父皇却批‘非也’。”
珂贵人面露难色，刚想说要不趁哪天花汋进宫了，去求她帮忙。问药似乎若有所思，开口道，“公主可否让我一试？”
问药接过笔墨，顺手在空白处写下：“昔宣成帝御世，部族众合，偶有争衡。宣成帝不以刀兵服人，而以仪礼定制，收容流民，令残部不得不称臣，此乃‘以礼’。若以威势迫之，反引残部联合，民心相悖，水亦覆舟。”
她写完，又轻声补了一句：“休养生息，当以此道。现如今太子亲征凯旋，对边疆流民也是此法。”
萧沐尧想了想，“简单来说，对大部分人而言，吃饱肚子是第一要紧事。”
问药点点头。珂贵人捧起那卷纸，不经意问道，“我竟不知宫里还有如此学识之人，这字也写的漂亮，是谁教的？”
问药放下笔墨，“臣妾以前在承和宫是书房掌事，幸得慎妃一手调教。”
“难怪熟悉”，珂贵人命人拿来砚台，双手扶住问药肩膀推至书案前，“我实在看不懂这些，今日就麻烦你帮帮忙。”
问药不好推辞，明白九岁小孩懂不了太多，便引经据典，白话和文言轮番上，总算是让萧沐尧连蒙带猜地写完了。
“凝应昭，我以后可以叫你凝姐姐吗？”萧沐尧对问药佩服得五体投地，眨着大眼睛忽扇忽扇，忙活完一通脸上手上都是墨，