沈彻的心脏还在失控地跳动，耳廓被触碰过的地方如同被烙印，残留着粗粝的触感和灼热的温度。脚踝处似乎还圈着那不容置疑的力道。但他深吸一口气，强行将翻涌的心绪压了下去，如同最训练有素的士兵在长官面前恢复镇定。
他觉得，这是胥的考验。考验他在突发状况下，能否保持理智，能否在情感被搅动时，依然清晰地记得自己的职责和任务。
“是，大人。”沈彻开口，声音还带着一丝沐浴后的微哑，但已恢复了平日的清冷调子。他拢了拢身上略显凌乱的里衣，尽管姿态依旧有些狼狈，眼神却已是一片清明。
“庄园东区三号田的穗禾黄斑，并非天灾，而是虫祸。”他言简意赅，直接切入核心，“黄斑区域土壤中，混入了‘蚀根草’研磨后的汁液残留。”
胥的眉梢几不可查地动了一下。“蚀根草？”这东西并不常见，且药性阴损，难以察觉。
“是。此物性寒，能缓慢侵蚀植物根系，造成枯萎假象，且气味极淡，易被土腥气掩盖。”沈彻继续道，逻辑清晰，“我查验过浇水施肥记录，表面无误。但下雨前后，那片区域的土壤颜色、湿度有异。我……”他顿了顿，选择了一个模糊的说法，“感知到那片土壤下有异常阴寒的能量残留。”
他没有提及精神力的具体运用，但胥显然听懂了他的言外之意。胥的目光在他依旧泛着绯红的脸上停留一瞬，似乎在评估他为此付出的代价。
“继续。”
“我已命石砚封锁现场，取样查验，并筛查当日靠近该区域的仆役。目前初步锁定两名有嫌疑者，但尚未找到直接证据。”沈彻汇报着进展，语气平稳，“下药者手段隐蔽，非普通仆役能独自完成，且熟知庄园运作规律。背后应有指使。”
他没有直接点出华璃的名字，但浴室里刚刚发生的一切，已将嫌疑的矛头清晰地指向了那位雄侍。
胥沉默地听着，指尖在膝盖上无意识地敲击了一下，那是他思考时的习惯动作。浴室内的空气仿佛凝滞，只有沈彻清冽的声音在回荡，与之前那暧昧紧绷的氛围形成了奇异的割裂感。
“你认为，目的是什么？”胥忽然问，问题直指核心。
沈彻迎上他的目光：“初步判断，是给我制造麻烦，打击我的威信，最好能让我因管理不善而失去监管之权。但……”他微微蹙眉，“动用蚀根草这种非常规手段，或许还有更深层的意图，比如，试探我能否察觉，或者……借此引发更大的混乱，牵连更广。”
比如，牵连到举荐他、赋予他权力的胥。这句话，沈彻没有说出口，但他知道胥一定能想到。
胥看着他，眼底深处掠过一丝极淡的欣赏。这小家伙，不仅敏锐，而且思路开阔，并未局限于眼前的宅斗。
“手段阴狠，心思缜密，不像华璃一贯的风格。”胥淡淡评价，语气听不出喜怒，“他背后，或许还有别的虫子。”
沈彻心头微凛。胥的话，证实了他的某些猜想。华璃或许是被推出来的棋子，真正的对手，还隐藏在更深的水下。
“此事，你打算如何处置？”胥将问题抛了回来，这是又一次考较。
沈彻沉吟片刻，道：“明面上，继续由石砚深挖证据，敲山震虎，让幕后之虫自乱阵脚。暗地里，”他抬起眼，目光锐利，“我想请大人准我动用府中暗线，查一查华璃近日与外界的接触，尤其是……与‘蚀根草’来源相关的线索。”
他需要更广阔的信息网，而这只掌握在胥的手中。
胥凝视着他，没有立刻回答。他的目光再次扫过沈彻，从他还湿漉漉的黑发，到微微敞开的领口下精致的锁骨，最后回到那双沉静却暗藏锋芒的眼睛。
“可以。”胥终于开口，声音恢复了惯常的冷硬，“岩会配合你。”
这便是给予了支持。沈彻心下稍安：“谢大人。”
公事的汇报似乎到此为止。室内再次陷入一种微妙的寂静。水汽尚未完全散去，空气中弥漫的草药香、以及胥身上带来的冷冽气息，与方才那短暂的、炽热的纠缠记忆交织在一起。
胥站起身，高大的身影再次带来压迫感。他没有再看沈彻，而是走向窗边，负手而立，望着窗外沉沉的夜色。
“把衣服穿好。”他背对着沈彻，声音听不出情绪，“夜晚寒凉。”
沈彻微微一怔，低头看了看自己这身狼狈，耳根刚刚褪下去的热意似乎又有回涌的迹象。他低声道：“是。”
他拿起放在一旁的中衣，背过身去，迅速而安静地穿着。布料摩擦的窸窣声在寂静的室内格外清晰。他能感觉到，背后那道目光似乎并未真正离开，如同实质般烙在他的背上，让他指尖都有些发紧。
就在他系好最后一根衣带