云昭跟在他身后半步之遥，穿着符合规制的素色宫装，颈间项圈被立领勉强遮住大半，只露出一道黑色的边缘。她低垂着眼，面色苍白如纸，唯有唇瓣因昨夜险些窒息而残留着不自然的红肿。每一步都感觉沉重，袖中那包“底野迦”的存在感从未如此清晰，像一块冰，又像一团火。
青黛与一众宫人远远跪在殿门之外，屏息凝神。
祭礼按部就班地进行。萧绝亲自上香，奠酒，诵读祭文。他的声音平稳有力，在空旷的大殿中回荡，内容是对其生母端慧皇贵妃的追思与哀悼，言辞恳切，情真意挚，仿佛昨夜那个失控的暴君只是幻影。
云昭依礼跪拜，起身，再拜。动作机械，心神却紧绷如弦。她能感受到萧绝偶尔扫过来的目光，冰冷而锐利，像是在确认她的存在，又像是在等待什么。
祭文诵毕，内监将云昭调制的那款祭香呈上。萧绝接过盛放香丸的紫砂小炉，并未立刻放入香鼎，而是转身，递到了云昭面前。
“姐姐调的香，由姐姐亲自为母妃奉上，最为妥当。”他的语气平淡，却带着不容置疑的命令。
云昭抬起眼，对上他深不见底的眸子。他眼底一片沉寂，看不出任何情绪，仿佛昨夜那场险些扼杀她的风暴从未发生。她缓缓伸出手，指尖微颤，接过了那只微温的小炉。
香鼎就在端慧皇贵妃的牌位前，青烟缭绕。她走上前，每一步都像踩在针尖上。殿内寂静得可怕，只有她的衣裙摩擦声和细微的呼吸声。
就在她准备将香丸投入鼎中的瞬间，萧绝的声音自身后淡淡响起：
“母妃若在天有灵，定会欣慰。”他停顿了一下，声音压低，仅她可闻，“欣慰于朕，终于将姐姐……永远留在了身边。”
云昭的手指猛地一僵，香炉险些脱手。她强迫自己稳住呼吸，将香丸投入鼎中。新的香气与原有的檀香混合，升腾而起，带着白芷与莲蕊的清苦。
她转身，想要退回原位。萧绝却上前一步，挡住了她的去路。他离得极近，近得能看清她眼中无法掩饰的惊悸。
“姐姐昨夜问朕，想要什么。”他凝视着她，声音低沉而危险，“现在，朕告诉你。”
他伸出手，并非触碰她，而是从祭袍的袖中，取出了一个小巧的、与盛放“底野迦”一般无二的油纸包！
云昭的瞳孔骤然收缩，呼吸停滞。
萧绝将油纸包在她眼前晃了晃，嘴角勾起一抹冰冷诡异的弧度。“朕想要姐姐……心甘情愿。”
他当着他的面，慢条斯理地打开油纸包。里面并非“底野迦”，而是一种色泽暗红、带着奇异甜香的膏体。
“此物名‘朱颜酡’，”他轻声解释，如同在介绍一件珍宝，“乃术士所献，据说能令人忘忧，身心俱醉。”他的指尖沾了一点那暗红的膏体，递到云昭唇边，“姐姐近日心神不宁，此物正合你用。”
他看着她又开始颤抖的唇瓣，眼神疯狂而专注：“来，张嘴。”
这不是请求，是命令。在庄严肃穆的奉先殿，在列祖列宗牌位之前。
云昭猛地向后退去，脊背却撞上了冰冷的香案，退无可退。她难以置信地看着他，看着那抹暗红逼近。
“怎么？怕了？”萧绝逼近，眼底翻涌着黑色的愉悦，“姐姐连‘底野迦’都敢私藏，却不敢尝这区区‘朱颜酡’？”
他知道！他果然什么都知道！那包“底野迦”从头到尾都在他的掌控之中！昨夜的一切，不过是猫捉老鼠的游戏！
屈辱、恐惧、愤怒……种种情绪在她胸中炸开。她看着眼前这张俊美而扭曲的脸，看着那抹诡异的暗红，一种极致的绝望与反抗冲动猛地涌上头顶。
她抬手，想要打掉他手中的东西。
手腕却在半空被萧绝精准地擒住！力道之大，几乎要捏碎她的骨头。
“看来，姐姐是更喜欢‘底野迦’了？”他的声音骤然变冷，另一只手强硬地捏住她的下颌，迫使她张开嘴，“既然如此，朕成全你！”
他将那抹暗红的“朱颜酡”，强硬地抹入了她的口中！
奇异的甜香瞬间在口中弥漫开，带着一丝辛辣，顺着喉咙滑下。云昭剧烈地挣扎起来，想要呕吐，却被萧绝死死捂住嘴，只能发出呜呜的哀鸣。
泪水汹涌而出，模糊了视线。列祖列宗的牌位在烟雾中扭曲晃动，如同嘲讽。
萧绝紧紧抱着她，感受着她身体的剧烈颤抖和无声的哭泣，眼底是餍足而扭曲的光芒。他俯身，在她耳边低语，声音带着一种近乎虔诚的疯狂：
“吞下去，姐姐……让这滋味，融进你的骨血里。”
“从此，你的忧，你的惧，你的恨……都交由朕。”
“你只需……醉