“这位便是九皇子萧允宁，今日起入上书房伴读。”太傅伸手牵过他的手腕，将他带到殿中靠前的位置，声音洪亮如钟，传遍殿内每个角落，“允宁年岁最小，性子尚嫩，诸位皇子公主、世家子弟，往后需多照拂，一同勤勉向学，切不可因玩闹误了功课。” 话音刚落，堂下便响起一片细碎的窃窃私语。
“肃静！”太傅轻斥一声，语气不重，却带着历经三朝、教过数代龙子龙孙的威严，堂下瞬间鸦雀无声，连呼吸都轻了几分。
萧允宁顺着太傅的话，双手交叠在身前，规规矩矩地朝众人行了一礼。弯腰的瞬间，他的眼角却偷偷往后瞟——果然在靠窗的角落看到了沈砚。他戴着熟悉的银质面具，正安安静静地坐在案前，
指尖轻捏着笔杆，目光稳稳落在自己身上。
萧允宁直起身时，飞快地朝他挤了挤眼睛，眼尾的小痣跟着轻轻颤，带着这份“突然出现”的小惊喜。隔着三四排案几的距离，他清晰看见沈砚那双沉静如深潭的眼，瞬间漫开一丝讶然，却骤然亮了几分，像落了颗星星，面具下的嘴角几不可察地弯了弯。
萧允宁正要回以一笑，就被太傅的声音拉回神。 “九皇子年岁最小，个头不足，坐在前面更方便听先生讲课。”太傅说着，抬手指向靠前的一张空案几，“就坐那里吧。”
萧允宁顺着手指的方向看去，那位置正处在殿中最显眼处，恰在四皇子与五皇子之间，像是被特意安排好的一般。左边的四皇子，身着一袭紫色常服，上面用金线绣着茱萸纹，晨光透过窗棂洒进殿内时，泛着天皇贵胄的气度，他坐姿端正，脊背挺直，见萧允宁望过来，便微微侧过头，朝他温和点头，嘴角噙着浅淡的笑意。
而右边的五皇子萧华宇，他没像四皇子萧颂声那般端正坐着，而是微微斜倚在椅背上，一只手随意搭在案几边缘，另一只手提着毛笔，轻轻晃动着。他眉梢微微一挑，眼尾向上弯了弯，眼神里带着点不加掩饰的促狭。
“这个坏皇兄，总是爱捉弄自己。”萧允宁在心里恨恨地想着，朝着萧华宇的方向悄悄瞪了一眼——落在萧华宇眼里，只换得对方一个更明显的偷笑。
路覃泗早已将带来的物件摆放妥当：一方小巧的端溪砚台，砚面光洁，隐隐能看到天然的石纹；一支汉白玉笔，笔杆圆润趁手；还有几张裁好的宣纸，铺在案几上，边角被轻轻压上了镇纸。萧允宁收回目光，乖乖走过去，刚在椅子上坐定，还没来得及抚平衣摆，就感觉背后被人轻轻戳了戳。
萧允宁疑惑地回头，就见六公主萧华珠正趴在邻座的案几上，半边小脸埋在胳膊里，只露出一双亮晶晶的眼睛，声音压得极低：“皇弟，你可算来啦！这下终于有人上课陪我说话了！”她说着，还悄悄捏着一小块桂花糕，递到他案几底下。
萧允宁笑了笑接过桂花糕又不由自主地往沈砚的方向看去——只见沈砚还坐在靠窗的那个角落，隔着三排案几，沈砚独自坐着，身边只有一个小太监。
小眉头悄悄皱了起来，隔这么远，连句悄悄话都不方便说，恰好沈砚也在看他，见他皱着眉、一脸委屈的模样，缓缓朝他轻轻点了点头，朝他比了个“坐好”的口型。萧允宁看懂了，转过去翻开书乖乖等着先生开讲。
太傅手持书卷，声音沉稳地诵读：“夫寒者利裋褐，而饥者甘糟糠。天下嚣嚣，新主之资也。此言劳民之易为仁也……” 字句落在殿内，满座子弟皆屏息聆听。待太傅停下，他抬眼看向左侧首座，语气带着期许：“四皇子，你来解释这句话的含义。”
萧颂声端正起身，声音清润有力：“受冻之人，穿上粗布短袄便觉温暖舒适；挨饿之人，吃上糟糠也感香甜可口。当天下百姓因困苦而怨声载道时，正是新君主推行仁政、赢得民心的契机——身处劳苦中的民众，最易体会并接受仁爱的治理。”
“很好。”太傅颔首，目光扫过众人，又补充道，“而今先皇平定外患，为天下打下安稳基业；当今陛下登基后，广施仁政，减免赋税，让百姓得以休养生息，又下令罢兵休卒，停止无谓征战，正是应了‘劳民易为仁’的道理。”
“可是太傅！”右侧的萧华宇突然起身，语气带着几分不服，“您上次授课时还说‘居安思危，有备无患’。如今虽无外乱，但若国内突发变故，必然需要兵力应对，怎能轻易罢兵休卒呢？”
太傅闻言，放下书卷，眼神带着几分严厉：“五皇子只知‘忘战者危’，岂不闻‘极武者伤’？休战是让军民得以喘息，并非放弃备战——平日操练不可废，兵器甲胄不可疏，这‘休战’与‘废战’的区别，还要老夫为你细说吗？”
身后有人语气带些戏谑道，“看来你平日听课不够专心，这断章取义