苏静姝坐在她对面，指尖无意识地摩挲着一块温润的羊脂玉佩，那是师兄林墨轩今日给她的，说是能宁心静气。她看着沈清辞笔下那错综复杂的关系网，轻声道：“薛老板一死，明面上的线就断了。”
“线断了，但气味还在。”沈清辞头也未抬，用朱笔在“薛老板”三个字上画了一个圈，“他一个古董商人，能周旋于多位官员之间，甚至可能牵涉科举试题泄露，背后必然有一个庞大的利益网络和消息渠道。他死了，这网络不会瞬间消失，只会暂时蛰伏，或者……寻找新的节点。”
她抬起眼，看向苏静姝：“我这边，通过翰林院旧档和父亲……一些模糊的提示，梳理出几个可能与薛老板有过密切往来，且在永昌伯府旧案后得到异常升迁的官员。他们像蜘蛛网上的节点，看似分散，却都隐隐指向一个中心。”
她将素笺转向苏静姝，朱笔点在其中几个名字上：“工部郎中赵永、光禄寺少卿钱明、还有……吏部考功司主事，孙礼。”
苏静姝目光落在“孙礼”二字上，秀眉微蹙：“吏部考功司……掌管官员考课、升降，位置关键。若科举舞弊，此人确实能提供不少便利。”
“不错。”沈清辞点头，“但这些都是官面上的线索，缺乏实证。而且，我怀疑他们也只是外围的马前卒。”她顿了顿，声音压低，“我需要知道，薛老板死后，是谁在接管他的‘生意’，资金如何流动，消息如何传递。这些，官面文章查不到。”
苏静姝明白了她的意思。她沉吟片刻，道：“薛老板生前常去的几家赌场、暗窑，以及他手下那几个负责销赃的喽啰，我已经让……一些市井朋友帮忙留意了。只是他们如今都如惊弓之鸟，口风很紧。”
她所说的“市井朋友”，自然是那些受过她恩惠，或是被她以特殊手段“结交”的三教九流人物。
“无妨，我们双管齐下。”沈清辞指尖敲了敲桌面，“你从市井暗处入手，查资金和人员动向。我继续在明处，利用职务之便，盯紧赵永、钱明，尤其是孙礼的动向，看看薛老板死后，他们与谁接触频繁，有无异常资金往来。”
两人对视一眼，均在对方眼中看到了默契与决心。
接下来的几日，两股无形的力量在京城悄然涌动。
沈清辞以整理编纂前朝史料为由，频繁出入翰林院书库，不动声色地调阅与赵永、钱明、孙礼等人相关的陈年卷宗、地方志甚至是看似无关的物资调运记录。她记忆力超群，心思缜密，往往能从一行不起眼的批注、一个模糊的日期差异中，发现蛛丝马迹。
她发现，赵永在永昌伯府倒台后，曾负责督建京郊一处皇家别院，工程账目有几处巨大的、语焉不详的亏空，最终却以“物料损耗”为由草草结案。钱明则在数年前，曾以极低的价格，收购了原本属于永昌伯家的一处江南茶山。而孙礼，近半年来，其家中仆役在几家大型银号频繁存取数额不小的银两，来源不明。
这些线索零碎，尚不能构成铁证，但指向性却越来越明显。
与此同时，苏静姝的进展则更为隐秘和……奇特。
她没有直接去找那些赌场老板或地头蛇，而是带着林墨轩，每日流连于薛老板生前最常光顾的几家古玩店、茶楼甚至当铺。她并不急于打听，只是看似随意地观赏把玩，或是静静地品茶。
林墨轩起初不解，但很快便发现，苏静姝的手指在触摸某些特定物件——比如薛老板常坐的那把紫檀木椅、他惯用的那个紫砂壶，甚至是当铺里几件明显来路不正、带着土腥气的玉器时，指尖会泛起极其微弱的、常人无法察觉的莹白光泽。
她在用自身灵力，感知这些物件上残留的“气息”。
“薛老板身上，除了铜臭和血腥气，还有一股极淡的、阴冷的‘印记’。”苏静姝在一次从当铺出来后，对林墨轩低语，“这印记与永昌伯府废墟里的残留很像，但更……活跃。他死前一段时间，接触过一个带着强烈这种‘印记’的人。”
她闭上眼，仔细回味着那通过灵力感知到的、如同毒蛇般阴冷粘稠的气息。“那个人……位高权重，而且，身上有龙涎香的味道。”
龙涎香！那是皇室和极少数顶级勋贵才有资格使用的香料！
线索的指向，瞬间变得惊心动魄。
另一边，秦朗也发挥了意想不到的作用。他利用自己侯府公子的身份和挥金如土的名声，混迹于京中纨绔圈子，几顿酒喝下来，竟真被他从几个与陈继宗交好的公子哥儿口中，套出了一些零碎信息。
“陈继宗那小子，前阵子好像发了笔横财，在城西偷偷置办了个外宅，养了个唱曲儿的……”秦朗兴冲冲地跑到林墨轩暂住的客栈汇报，“我还打听到，他最近和他爹，陈国公，好像因为什么事吵过一架，摔了不少东