“故，学生之策，并非二选一。而是查军腐，治河工，行新政，以外和促内安！此三策并行，或可解当前困局。至于钱粮，”她再次看向面色铁青的张承弼，目光锐利，“不是没有，而是藏在积弊之下，藏在某些人的私囊之中！”

    “哗——”殿内终于起了骚动。那些女子看着她，如同看着一个怪物，或是一个……神祇。她竟敢在殿试之上，直言贪腐，指责吏治！

    张承弼气得浑身发抖，指着沈清辞：“你、你……信口雌黄！妖言惑众！陛下，此女……”

    “够了。”

    御座上，传来一声淡淡的制止。声音不高，却带着不容置疑的威严。

    皇帝缓缓抬手，拨开眼前的玉旒，露出一双深不见底的眼睛。他看着沈清辞，看了许久，目光里是毫不掩饰的探究与惊艳。

    “沈清辞，”他缓缓开口，叫了她的名字，“你可知，你方才所言，会得罪满朝多少勋贵，多少官员？”

    沈清辞心头一凛，知道最关键的时刻到了。她深吸一口气，屈膝跪地，额头触碰到冰凉的金砖。

    “学生知道。”她的声音从下方传来，依旧坚定，“但学生更知，陛下开女子恩科，绝非为了多选几位吟风弄月的才女，点缀升平。陛下要的，是能洞悉时弊、敢于直言的锥子，是能刺破脓疮、刮骨疗毒的利刃。”

    她抬起头，目光灼灼，直视天颜：“学生不才，愿做陛下手中第一柄锥子。”

    寂静。

    漫长的寂静。

    香炉里的那炷香，终于燃到了尽头，灰烬跌落，无声无息。

    皇帝忽然笑了，那笑声很轻，却带着一种拨云见日的畅快。

    “好一个锥子。”他站起身，身形挺拔，“沈清辞，朕记得你了。”

    他目光扫过全场，最后落在面如死灰的张承弼身上。

    “张爱卿，朕看，此题已有最佳之解。今日殿试，到此为止。”

    “退朝——”

    内侍高亢的唱喏声响起。

    沈清辞缓缓站起身，腿脚有些发麻，背心却已被冷汗浸湿。她知道，她赢了这第一仗，却也踏入了真正的龙潭虎穴。

    她随着引路内侍退出集英殿，重新走入那片凄风冷雨之中。宫道漫长，朱墙高耸，将天空切割成狭窄的一道。

    在经过一处宫门时，她与一行身着戎装的人马擦肩而过。为首一人，红缨银甲，身姿挺拔如松，马蹄踏在湿滑的石板上，发出清脆的声响。虽是女子，眉宇间却英气逼人，周身散发着血与火淬炼出的肃杀之气。

    那人似乎察觉到她的目光，侧头瞥来。那是一双极其明亮的眼睛，如同雪原上的鹰隼。

    视线在空中短暂交汇。

    沈清辞认得她，镇北侯独女，刚刚在北境立下赫赫战功的骠骑将军——秦昭。

    秦昭的目光在她那身与众不同的襦衫上停留一瞬，带着一丝不易察觉的审视与好奇，随即漠然转回，催马而去。

    沈清辞收回视线，心底却莫名一定。

    这潭水，果然很深。

    而在这宫墙之外，更广阔的天地间，一个身着水蓝色衣裙的女子，正将最后一针绣入绷紧的绢面。绢上蝶恋花图栩栩如生，竟引得一只真实的白色粉蝶，徘徊不去。

    女子抬起纤纤玉手，那粉蝶翩然落在她的指尖。

    她望着皇宫的方向，唇角勾起一抹温婉而神秘的浅笑。

    风云，将起。