那时她不懂，只觉得母亲的眼神太过温柔，像极了午后透过窗棂的阳光，暖得让人想沉溺。
她趴在母亲膝头，玩弄着母亲发间的梅花簪，问：
“娘，什么样的人需要我护着呀？是像阿爹那样的大英雄吗？”
母亲笑着摇头，伸手揉了揉她的头发，眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑：“不是大英雄，是一个值得你托付的人，也可能会是个比你小的姑娘，比如你姨母家的珞棠表妹。你身为姐姐以后你若是见到她，一定要记得，好好护着她。”
那时她不知道“珞棠”是谁，只觉得这个名字很好听，像春天里的海棠花，带着淡淡的香。直到十二岁宫变，父亲武崇烈带人闯进后宫，母亲拉着她躲在听竹轩的密道里，怀里紧紧抱着一个锦盒，里面装着半块暖玉。
母亲躺在病榻上，拉着她的手，反复念着“珞棠”两个字，气息微弱
“珩昭，护好珞棠……护好暖玉……”
她那时才隐约察觉，母亲心里藏着一个未说出口的牵挂，这个牵挂比江山更重，比性命更亲。
如今她终于明白，母亲说的“要护着的人”，便是姜珞棠。
可她这个护，却护得如此狼狈
——她用帝王的权势将珞棠圈在云中阙，用赎罪的名义捆绑着她的自由，甚至在不知不觉中，将那份愧疚熬成了偏执的占有。她怕珞棠离开，怕珞棠恨她，怕珞棠像母亲那样，带着遗憾离开，只留下她一个人，守着这座冰冷的宫殿，守着满院的梅花，守着无尽的孤独。
“阿娘，”
她轻声呢喃，指尖用力，捏得花苞微微泛白，花瓣上的雪水顺着指尖滑落，滴在衣摆上，晕开一小片湿痕，
“您说我该怎么做才能护好她？是放她走，让她去江南过安稳日子，看漫山的梅花，再也不碰这朝堂的纷争；还是把她留在身边，哪怕让她恨我，哪怕用铁链锁住她，也不让她受半分伤害？”
没有人回答她，只有梅香在空气中弥漫，带着淡淡的冷意，像是无声的叹息。
殿外的风越来越大，吹得窗棂“吱呀”作响，烛火摇曳，将她的影子拉得很长，映在墙上，像一只孤独的困兽。
她转身走到案前，掀开最底下的一个紫檀木盒。盒内没有金银珠宝，只有半块暖玉，一支银簪，还有一幅画。
暖玉是姨母留下的，姨母亲手剖成两半，一半给了珞棠，另一半留在自己身边，她想着这样就能将她牢牢拴在身边；银簪是昨日送给珞棠的，簪尾刻着“珩昭护珞棠”五个字，是她亲手刻的，刻坏了三支才刻成，此刻虽不在盒中，却像刻在了她心上，每一笔都带着她的心意；而那幅画，是她偷偷让画工画的，画中的姜珞棠穿着素白襦裙，站在卢家墓前，鬓边落雪，眼底带着泪痕，却笑得温柔，像一朵在雪地里绽放的梅花。
她指尖抚过画中人的眉眼，指腹下的宣纸粗糙，却能清晰地感受到画中那抹素白的身影。
心里像被什么东西堵住了，又酸又胀，眼眶微微发热。
她想起今日在卢家墓前，珞棠将银簪插进发髻时的模样，阳光洒在她的发间，银簪上的红宝石泛着光，像一颗小小的星辰；想起她轻声说“你若敢违背誓言，我便拼了性命也不放过你”时，眼底的坚定与脆弱；想起她靠在自己肩上时，温热的呼吸落在颈间，带着淡淡的梅香，让她忍不住想将她揉进怀里，再也不放手。
这些画面，像一束束光，照亮了她满是罪孽的人生，却也让她更加惶恐。她怕自己给的不够多，怕珞棠哪日想通了，会恨她的控制，会收拾行囊离开云中阙，再也不回头；她更怕，怕北境的私兵破城，怕幕后黑手得逞，怕自己护不住珞棠，让她再次陷入当年的绝境，像卢家满门那样，成为权力斗争的牺牲品。
“珞棠，”
她对着画像轻声说，声音带着连自己都未察觉的脆弱，像个怕被抛弃的孩子，
“你知道吗？我宁愿你恨我，也不愿你离开我。只要你在我身边，哪怕是被你当成仇人，哪怕每天都要面对你的冷脸，我也心甘情愿。”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，像雨点般砸在青石板上，打破了满殿的寂静。
夜宸的身影撞开殿门，身上沾着雪和血，玄色的暗卫服被划开几道口子，露出里面渗血的伤口，神色慌张，单膝跪地
“主上！不好了！破庙那边……贤皇子不见了！”
武珩昭猛地转过身，眼底的脆弱瞬间褪去，换上了帝王的锐利，像一把出鞘的剑，带着冰冷的杀意。她快步走到夜宸面前，声音冷得像窗外的雪
“怎么回事？不是让你带五百暗卫，严密包围破庙吗？怎么会让他不见了？”
“我们赶到时，破庙已经