他运起内力，一股柔和却坚韧的气息自周身荡开，附著在衣袍上、试图钻入皮肉的蛊虫如同被无形的风吹拂，簌簌落下，在地上挣扎几下，便不再动弹。
那些飞舞扰袭的蜂群，也被这气息逼退，无法近身。
三水的心直往下沉。
她最清楚，这些未成熟的蛊虫毒性微弱，最多让人麻痒片刻，根本无法对云敛这等高手造成实质伤害。
她捏碎玉瓶，不过是争一线喘息之机，赌的是云敛对未知蛊毒的瞬间忌惮。如今赌输了，底牌也已尽出。
云敛不再多言，他身形一动，比方才更加迅捷，仿佛之前只是闲庭信步，此刻才真正认真起来。
那柄桃花剑并未再度出鞘，他只是并指如剑，身随指动，招式古朴简单，却蕴含著难以言喻的力量与精准。
三水驱使玉龙奋力抵挡，蛇影翻飞，毒牙伺机而动。但在云敛那看似平淡无奇的指风下，竟如同撞上铜墙铁壁，所有精妙招式都被轻易化解。
不过三五个回合，云敛一转剑身，一股不容抗拒的力道传来，三水只觉得浑身一麻，气息瞬间滞涩，连退数步才勉强站稳，玉龙也委顿地缩回她的腕间，不再有动静。
败了。
彻彻底底地败了。
一股冰凉的绝望攫住了三水。不是为自己技不如人，而是为那遥不可及的希望——无法接近五水道长，父亲的毒怎么办？族人的期盼又该如何安放？她站在原地，脸色苍白，紧咬著下唇，直到尝到一丝血腥味。
台下众人的目光，惊讶、惋惜、幸灾乐祸……如同针一般刺在她身上。
她想起那个力竭而亡的红衣人，此刻才真正体会到那种拼尽一切却仍然无法扭转局面的无力感。
不甘心吗？自然是有的，但云敛的实力碾压如此明显，她连一丝侥幸的借口都找不到，这失败，沉重却心服口服。
她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，默默收势，对着云敛微微一礼，声音低哑：“云公子武功高强，三水……甘拜下风。”
说完，她不再看任何人，转身便要走下擂台。
既然明路不通，那便只有暗中寻找机会了。五水山这么大，她总能找到潜伏下来的办法，哪怕是从最低等的杂役做起。
“还有哪位英雄，欲要登台一试？”看台上，首席弟子冰冷的声音再次响起。
台下鸦雀无声。
云敛展现出的实力深不可测，连苗族少主及其蛊术都败得如此干脆，谁还敢上去自取其辱？
人群面面相觑，最终都化为了沉默。一些原本跃跃欲试的布衣武者，眼中刚燃起的光也黯淡下去，现实如同冷水，浇灭了他们好不容易积攒起来的勇气。
首席弟子等待片刻，见无人应答，便转向看台中央，恭敬道：“师父，看来最终胜者已定，是常州云敛。”
五水道长依旧捋著长须，脸上是那副万年不变的刻板微笑，目光在云敛和三水之间逡巡。就在所有人都以为大局已定时，他却缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍整个广场：“云敛天赋异禀，根骨奇佳，确是习武的上上之选。”
众人屏息，等待著最后的宣布。
然而，道长话锋一转：“然我五水教派，源远流长，包罗万象。武功固然重要，医、毒、蛊、卜，亦是大道不可或缺之组成部分。如今教中，精于医蛊之道者渐稀。”他的目光落在已然停下脚步、背对擂台的三水身上，“这位苗族少主，于医蛊之术一途颇有天赋，正是我教所需。”
他顿了顿，在众人惊愕的目光中，做出了决定：“故此，本届弟子，我破格同收二人。云敛为首席弟子，习我武学真传。三水，你便随我修习医蛊之术吧。”
此言一出，满场哗然！
“什么？同时收两个？”
“这……这不合规矩啊！历来不是只收一人的吗？”
“我就说嘛，那苗族少主来历不凡，果然是有内情的！”
“呸，什么内定不公平！我们这些人拼死拼活，还不如人家有个好出身！”
“唉，算了算了，本来也轮不上我们，道长爱收谁收谁吧。”
“就是，云敛公子那是实至名归，至于这位……嘿，说不定道长另有用意呢。”
议论声如同潮水般涌来，大多集中在三水身上。那些“内定”、“不公”、“凭出身”的字眼，像一把把钝刀子，割得三水体无完肤。
她站在原地，背脊挺得笔直，指甲深深掐入掌心。
她需要这个机会，无比需要。为了这个目标，她可以忍受失败，可以潜伏暗处，如今机会以这样一种充满争议和屈辱的方式落在眼前，她更不能放弃。所有的恶评，她都必須咬牙咽下。
就在这时，云敛却走了过来