在满目疮痍的大地上，沿着江州往西南方向走，郊外覆着秋霜的道路上，一支规模并不大的队伍正缓缓前行。
约五百名士兵断后，中间是拖家带口的老百姓，走在最前面的则是个消瘦的少年军官。他的气色并不好，这让他往日的风采有所减损。但反过来说，沉郁的神情和消瘦的外形也无法彻底遮盖他俊美的五官。
一阵寒风吹过，雪琅下意识地裹紧身上那件破旧披风，回头望去。
先映入眼帘的便是无精打采、面带菜色的百姓们。而后面军队众人模糊的脸不必细看，雪琅也知道他们的士气是何等低落。
自折柳村陷落已经过去了一个多月，他们县已经彻底被金州叛军占领，雪琅带着自己手下这批人狼狈不堪地逃离。北方是不能去了，西面的茂州更是危险重重。眼见着天气转冷，雪琅决定先带着队伍往南走。
至于为什么与他同行的军队只有五百人？为什么他们更加落魄了？他的同僚和上级都去哪了呢？
回到折柳村陷落那日，雪琅带着只剩半条命的春雨逃回苦萍村，也向留守那里的同僚们确认了从县城到城外最大村落俱已沦陷。事已至此，他们就是想逃，一时间也不知道要逃到哪里。雪琅提议汇集所有兵力驻守苦萍村，无论如何也要让老百姓们喘息片刻再做打算，其他几个将领暂且同意了。
苦萍村经历了去年那场大火，许多房屋已被烧毁，剩余的房舍被优先指派给伤员和病人居住。雪琅好歹寻了个床位，让春雨躺下。他则守在屋外，一边处理各种紧急情况，一面陪着春雨。
终于等到村里的赤脚医生给春雨诊察，好在她受的都是皮外伤，最初昏迷不醒也是因为失血再加躺在废墟中吸入的灰尘过多。
听到这里，雪琅才放下心来，找了水给春雨喂下去，又扯下自己衣裳和披风的干净布料洗好，再给春雨裹好上，让她歇息了一会，便出门寻桂圆去了。
雪琅心中非常忐忑，他一路上都没有看到桂圆或阿云的踪迹。若姐姐醒来发现女儿真的不在了，那可怎么办？
好在雪琅没有忧心太久，便迎面撞上了惊慌失措的阿云，他连忙赶上去。
阿云灰头土脸，一把抓住雪琅，快哭出来了：“雪琅，你看到桂圆了吗？打起来的时候我在外面，折返回去家里空荡荡的。我没法子，又追出来，却哪儿都找不到春雨和桂圆！”
雪琅安抚道：“姐姐受了点伤，正在休息。至于桂圆，我跟她都没见着。”
雪琅好说歹说，把惊慌的阿云劝回春雨那边，打算寻几个士兵帮自己一同寻找桂圆。
待他走到村口，就迎面撞上了燕儿姐一家。燕儿正扶着邱婶子一瘸一拐地走着，她们前面正是小远牵着桂圆。
雪琅心脏狂跳，话也顾不得说，冲上去一把抱起桂圆，紧紧搂在怀里，蹭了蹭她的小脑袋。桂圆呆呆的，似乎吓坏了，只是本能地搂着自己的舅舅，说不出话来。
这时雪琅才冷静下来，向燕儿姐道：“燕儿姐，谢谢你，谢谢你！”
说着，他便屈膝要跪下去，吓得燕儿连忙拦住他，小远也跑回来拦腰抱着雪琅，不让他下跪。
燕儿悲喜交加：“春雨把桂圆托付给我，还好我一直把她带在身边，要不然，真不知道拿什么脸去见你姐姐！”
雪琅摇头，再次下拜：“桂圆是我们家的独苗，这次是我们姐弟欠了你的情，燕儿姐！”
燕儿想阻拦，偏生手还扶着她自己的娘亲，只能急着让雪琅别多礼。雪琅一抬头发现邱婶子脸色不佳，忙问是怎么了。
原来邱婶子在跟着燕儿姐往外逃的时候扭伤了脚，她怕女儿担心，一直强忍着不说，好不容易硬挨到苦萍村，脚腕已肿得老高，实在没法走路。
雪琅忙找人来背着邱婶子去了春雨那边，又跑出去给邱婶子寻了个门板供她暂时躺下休息。春雨这时也已经醒来，看到桂圆简直欣喜若狂，精神也为之一振。又见到燕儿，更是与她抱头痛哭。再加上阿云，好歹他们这一群人又聚在一处。
燕儿哭完，便求雪琅帮她寻自己的妹妹妹夫。鹃儿自从嫁人便住在夫家，这次外敌打进来，所有人都疲于逃命，燕儿见其他人都还安全，便担忧起自己的妹妹来。
雪琅应承下来，即刻着自己手下帮忙寻人。见春雨恢复了些许，众人团聚，雪琅安下心来，让他们暂时守在一处，他自己则有更重要的事情要做。
今天这场入侵到底是怎么回事？
就算家园已毁，他们也不能这样不明不白地混过去，总要尽可能搞清楚缘由。
雪琅安顿好春雨