吴大随着众人进入房间，待他们站定，章守理从另一边开门进屋，坐在上首，雪琅默不作声地走过去，默默首位在章守理身后一侧。
章守理并不老，可脸上也多了几分风霜之色。他看着下首跪着的落魄男子，回忆起当年这批人途径此处发生的种种。
当初以为跟这批流放犯就这么错过了，谁知这帮人居然又跑了回来。这是福是祸，还是某种预兆？
“你们一行人本应在南海服刑，为何会出现在本县？你从实招来，若有一字隐瞒错漏，别怪我不留情面。”章守理道。
雪琅站在一旁，盯着吴大厉声道：“既是十万火急之事，还不快说？小心误了大事！”
吴大会意，将这段时间发生的变故一一道来。
当初，吴大这批犯人无奈之下离开本县，抱着对未来的恐惧继续踏上旅途，往南海进发。一路上，按惯例自然不停地被当地官员拦下盘剥。他们这群人多数身材高大，虽无一文钱，却还有的是力气可以榨取，因此他们一路上越走越慢，每到一处，便有各种苦工等着他们。
吴大这群人犹如丧家之犬，经历浩劫之后自觉能保命已经实属不易，所以无论受到怎样的压榨，也只是咬牙忍受，不愿惹是生非，丢了小命。
就这样，一路做活一路走，他们终于在去年秋天到达了平乐府，并毫不意外地被当地官员驱赶至附近矿场挖矿。
一切都没有变化，吴大他们继续吃着猪都不吃的食物，一个人被当成两三个人做活，晚上就随便找块石头在矿坑旁睡下。还好南方天气湿热，睡在外面倒不至于冻死。
只可惜当时的平乐府早已危机四伏，虽然本地官员勉强还能掌控境内兵马钱粮，可周边几乎所有的州府都已进入或割据或叛乱的状态。而平乐府也没有坚持多久，很快便被流民和叛军攻陷。自那一刻起，城中便彻底失序，兵不像兵，官不像官，匪却变得更加可怕。老百姓裹挟在混乱的洪流之中，或离散，或默默地逝去。
对于吴大一行人而言，这混乱很难说是好是坏，但面对着秩序的大崩坏，已经避无可避，吴大当仁不让地站出来，率先砸碎了肩头的枷锁。带领众人拾起手边的棍棒、锄头、斧子等任何趁手的工具，结成了一只规模不大的队伍。或许是因为吴大这边多数是曾经训练有素的东宫亲卫，也可能只是长久以来压抑的求生欲的爆发，他们硬是抗过了好几轮叛军和流民，成功逃离平乐府，躲入附近的深山。
夜色降临，山中一片沉默，老陆手搭凉棚眺望许久，回头对吴大道：“大哥，我看今夜咱们可以留在此处休整，大伙都太累了。”
吴大点点头，强撑精神令众人就地休息。他一整日都握在手中不敢放松的武器，是用锄头和从敌方尸首上拔下来的刀片组合的一把简易长枪，上面沾着斑斑血迹。
吴大没有坐下，他打量着伙伴们的脸色，每个人都是那么疲倦、麻木又茫然。不必说，吴大比谁都明白他们的困惑——活是活下来了，可下一步呢？
平乐府沦陷，继续往南走已经不现实，更何况他们也没有人想去南海。
吴大吐了一口带血的唾沫，打量着自己那已经砍得有些卷边的长枪，不住地发愁。几场恶战下来，对面无论是叛军还是盗匪，一路烧杀抢掠过来，油水倒是吞下不少，大半装备的都是制式兵甲武器。他们这伙人则一直疲于奔命，根本来不及收缴武器，现在手头这些东西，只怕很快就不能用，也不知道接下来去哪里弄装备？还是指望着再拼着性命打赢一场恶战，搜刮对方的战利品？
别说其他人，便是吴大自己，没有合适的兵甲趁在手中，也不敢轻举妄动。
...兵甲！
吴大眼前一亮，原本混沌的头脑前所未有的清晰起来。他转身向后面东倒西歪的伙伴们大声说：“兄弟们，今夜好好休息，明日咱们尽早启程，我知道咱们可以投奔哪里！”
他这一路过来，若说还有在认真做军备的官员，那就非章守理莫属了。更重要的是，这人做事有良心。对于这样的乱世，像他们这样卑下之人若想寻个庇护，也只有章守理那可以一试。
次日，吴大将自己的想法告知众人。他在这批犯人里本就很有人望，经过前几日的恶战，已经逐渐成为了这批人的首领，因此大家对他的决定都是毫不犹豫地追随。一行人调转方向，星夜兼程往北面赶。他们怕碰上朝廷的兵，也不敢走官道，专挑那僻静小路走。有时路上便会遇到逃荒的百姓、破败的小村庄，有些人见活不下去，索性加入吴大的队伍，想博一条生路。
所以，吴大的队伍慢慢壮大至百余人，有男有女，有老有少。他们混杂在一处，不分亲疏，不分性别，所有人看似麻木的神情下是被战争摧残的惶惶不可终日的灵魂。
吴大就这样拉扯着这只小队往北走，一路上一边打一边休整，一边加人一边减人，就这样拖拉着，终于再度与雪琅重逢，并