梅莉几乎在他话音落下的瞬间就猛地摇头，动作快得没有一丝犹豫。她的眼眸里充满难以置信的震惊，仿佛听到世上最荒诞不经的笑话。
“向我求婚？”她的声音拔高，带着尖锐的质疑，“您是这个意思吗，德罗斯伯爵？”
奥尔菲斯坦然迎着她的目光，平静地颔首：“是的，夫人。这正是我的请求。”
“理由！”梅莉的声音变得强硬，“给我一个真实不带任何谎言的理由！”
奥尔菲斯微微调整一下坐姿，双手交叠放在膝上，神情异常认真：“我希望与您组建一个稳定幸福的家庭。”
他刻意停顿了一下，似乎在斟酌词句，“这样，在我找回失散的妹妹后，爱丽丝才能在一个温暖完整的家庭环境中顺利适应，也弥补她不幸失去的童年时光。”
梅莉霍然起身，她居高临下地俯视着依旧端坐的奥尔菲斯，眼神冰冷，所有的礼节和客套都消失干净。
“德罗斯伯爵，恕我直言，您的提议不仅荒谬，更是对我处境和情感的极大冒犯。我拒绝，”她抬起手，指向书房门口的方向，下达驱逐令，“现在，请您离开。至于您那套的扮家家酒游戏请另寻高明！”
“我当然会离开，”奥尔菲斯俯身，从容地提起脚边那只沉甸甸的黑色手提箱，将它搁在自己膝上。他没有起身，姿态甚至带着令人不安的闲适，“是带你一起离开。”
梅莉的愤怒瞬间被不祥的预感冻结，她看着奥尔菲斯修长的手指搭上箱子的黄铜搭扣。
‘咔哒’一声轻响，在死寂的书房里格外刺耳。
箱盖被掀开，里面没有放着衣物或寻常物品，而是两袋用厚实牛皮纸严密包裹并用细绳仔细捆扎的文件袋。
奥尔菲斯随意地拿起其中一袋，动作熟练地撕开封口的一角，从里面抽出一张薄薄的纸页，纸张的边缘在灯光下显得有些锋利。
他并没有立刻将纸页展示给梅莉看，只是用指腹轻轻摩挲着纸面，目光牢牢盯着她突然失血的脸庞。他的声音低沉平缓，却字字如刀：“夫人，让我们回到那个不幸的夜晚。您真的相信，约书亚仅仅是因为醉酒后不小心从楼梯上摔下来的吗？”
梅莉的呼吸似乎停滞了，她僵立在原地，像一尊瞬间失去灵魂的雕像。
奥尔菲斯没有给她喘息的机会，他继续用那种剖析事实般的冷静语调，抛出一个又一个致命的细节：“据我所知，约书亚自从与您结婚后，就彻底戒掉酗酒的恶习。这一点，连他那位……嗯，长期交往的情妇都无法让他破戒。那么，我实在非常好奇——”
他微微前倾，声音压得更低：“您究竟用了什么方法，能让他重新沉溺于酒精？更‘巧合’的是，这一切偏偏发生在您‘恰好’不在宅邸的时候？而只是从楼梯上跌落，又怎么会‘精准’地折断了他的脖子？”
最后几个字，他几乎是耳语般吐出，却像重锤狠狠砸在梅莉的心上。
死寂在书房里蔓延，奥尔菲斯却突然提起另一个名字，打破这令人窒息的沉默：
“夫人，您想必对艾玛.伍兹小姐并不陌生？那位曾在您府上照料花草工作……嗯，不到两年的年轻花匠学徒？”
梅莉的指尖深深陷进掌心，试图用疼痛维持一丝清醒，但她的身体却不受控制地微微颤抖起来。
奥尔菲斯没有等待她的回答，自顾自地继续，每一个字都像精确计算过的砝码，压向梅莉摇摇欲坠的神经。
“一个年薪区区30英镑的学徒，在主动辞职后，请注意，是‘主动辞职’不仅收到了一笔远超法定辞退补偿数倍的‘遣散费’，更是在短时间内，就在埃克塞特最繁华的街道上盘下了一间体面的店铺。”
他微微歪头，露出一个毫无温度的好奇的表情，“这真是一段相当励志的学徒发迹史，不是吗？夫人，您能否为我，也为我们即将介入的警方，解释一下这令人费解的慷慨与幸运？”
他晃了晃手中那张从牛皮纸袋里抽出的纸页，纸张发出轻微的沙沙声，在梅莉听来却是丧钟的余音。
“您说，”奥尔菲斯的声音压低，带着恶魔般的诱惑和冰冷的威胁，“如果我将这些有趣的‘巧合’约书亚离奇的醉酒‘意外’，以及这位伍兹小姐突如其来的横财一并交给警察，并强烈建议他们以非意外死亡重新立案调查。”
他故意停顿，欣赏着梅莉脸上最后一丝血色褪尽，瞳孔因极度恐惧而放大的模样，“再请来那位如今在埃克塞特做着小老板娘的伍兹小姐回来喝杯茶聊聊天，警方会不会，最终发现一些与‘意外失足’截然不同的有趣的‘真相’呢？”
最后那个问句轻飘飘地落下，梅莉踉跄着后退一步，脊背重重撞在的书桌边缘，她咬紧后槽牙，从齿缝里挤出破