杨冽颜正盯着紧闭的府门犯愁，琢磨着怎么混进去，身旁忽然传来一阵急促的脚步声。只见个佝偻着背的老妇人，一手攥着个梳双丫髻的小姑娘，一边快步走，一边低声催促：“敏敏，快些走！这侯家啊，可是个晦气地儿！前前后后丢了多少新娘，谁知道藏了什么脏东西？请了多少道士来折腾，还不是没用！可别沾染上了！”
等祖孙俩走过侯府，沈卿樾快步上前，拱手拦下老妇人，语气温和：“大娘安好，方才听闻您说，侯府要请道士？”
老妇人抬眼打量他片刻，啧了一声：“年轻人，这你不知道？侯府的少夫人接二连三失踪，活不见人死不见尸，侯夫人急得请了多少道士作法驱邪，半点用没有！他们竟还没歇心，近日又放出话来，要给自家公子再寻一门亲事，你说这事儿滑稽不滑稽？”说着，她抬头瞥了眼渐沉的天色，慌忙摆了摆手，“哎哟，我还得赶去前头买米，不跟你多说了！”
难怪郑苗鸯和莫寻渊避之若浼。
老妇人走远后，杨冽颜立刻转向沈卿樾：“你会不会假扮道士？”
沈卿樾却没接话，只上下打量了她一番，喃喃道：“你这模样，怎么看都不像待嫁的娘子……”
杨冽颜耳力好，听得真切，改口道：“那就让郑苗鸯扮嫁进侯府的小姐，她气质模样也合衬。”
沈卿樾却仍摇头，声音压得更低：“可你……也不像伺候小姐的丫鬟啊。”
这话倒没说错——杨冽颜本就生得人高马大，肩背挺拔如松，腰间还斜挎着那柄鞘上嵌银纹、一看就绝非凡品的碎雪剑，浑身透着股利落的江湖气，跟那些低眉顺眼的丫鬟实在沾不上边。
两人沉默片刻，沈卿樾忽然眼睛一亮，拍了下手：“有了！最简单的法子——我扮道士，你扮道姑，正好借着侯府请人作法的由头，光明正大进府。”
杨冽颜盯着自己身上利落的劲装和背后半露的碎雪剑，道：“道姑？我这剑……”话没说完，就见沈卿樾从行囊里翻出件洗得发白的灰布道袍，又摸出顶素色道冠，还递来一柄木柄拂尘，“把剑包起来，道冠压头发，再把腰杆稍微收一收，没人会细查。”
“这些你从哪弄来的？”
“这都是莫寻渊糊弄人的，今天正好帮他还回去，我曾经跟他学过几招，没想到能派上用场。”
等二人再出现在侯府门前时，已是另一副模样：沈卿樾身着墨色道袍，手持桃木剑，眉眼间故意端出几分仙风道骨；杨冽颜罩着灰布道袍，拂尘搭在臂弯，碎雪剑被包得严严实实。
侯府门房见了“道士”，眼神里先怯了三分，又瞥见后面跟着的“道姑”，忙不迭往里通传。不过半盏茶的功夫，就有个管事模样的人快步迎出来，脸上堆着勉强的笑：“两位道长来了！夫人在正厅等着呢，快请——”
刚跨进侯府门槛，杨冽颜就觉出不对劲：院里虽挂着红绸，却没半点喜气，墙角的灯笼蒙着层灰，廊下的丫鬟仆妇都低着头走路，连说话都压着嗓子。更奇的是，正厅方向飘来一股淡淡的怪，混着些说不清的霉气，闻着让人心里发闷。
沈卿樾走在前面，故意放缓脚步，用只有两人能听见的声音说：“这府里的气氛不对，你多留意。”杨冽颜点头，目光扫过廊柱后、假山旁，最后落在侯夫人身上，拂尘悄悄滑到掌心。
侯夫人一身绫罗，鬓边插着赤金镶珠的簪子，可眼下的青黑藏不住，握着茶盏的手也在微微发颤，显然是被“新娘失踪”的事熬得没了精神。
侯夫人打量了他们半晌，缓缓开口道：“道长们请坐，不知二位，是从哪来的道长？”招摇撞骗的人多了，侯夫人便多了几分警觉。
杨冽颜多少有点心虚，直来直去惯了，反倒不懂撒谎拉扯。
沈卿樾面上端出几分淡然，道：“夫人不必多心，我二人自钟南山清虚观而来，师从玄机子道长。听闻侯府有邪祟扰事，特来此相助。”
侯夫人闻言，眼神里的警觉松了些。沈卿樾早有准备，从袖中摸出一枚刻着“清虚”二字的木牌，递了过去：“这是观中信物，夫人可验。”
“可不必验了，我相信道长。”
杨冽颜早已坐下，回眸看到杵在原地的沈卿樾，直纳闷。侯夫人又一次邀请沈卿樾入座：“道长，您请坐。”
沈卿樾并未急着落座，而是先抬手拂了拂道袍下摆，目光淡淡扫过正厅梁柱——那红绸裹着的木柱上，竟隐有几丝发黑的霉斑，寻常人只当是受潮，他却恰好借此开口：“夫人不必急着赐座，贫道方才跨进府门便觉出不对，这正厅梁柱缠了红绸，却压不住底下的阴晦气，想来前几位少夫人失踪，多是在夜里子时前后吧？”
这话一出，侯夫人握着茶盏的手猛地一顿，茶汤溅出几滴在锦帕上。她原本紧绷的脊背微微垮了些，眼神里的警觉褪了大半