利益交换下，平静地达成了协议。蒋襄保住了娘家和后半生的尊荣体面，庄芦隐则顺利地、不留后患地解决了正妻这个“名分”上的障碍。

    相较于蒋襄的理智权衡，妾室沈宛的情况则更为复杂一些。

    沈宛原是边城小吏之女，性情温婉柔顺，当年庄芦隐驻守边关时纳其为妾，更多是出于一时兴起与身边需人照料。她生下庄之行后，母凭子贵，被接回京城侯府。但她性子怯懦，不擅争斗，在侯府中并不得势，全凭庄芦隐偶尔的念及和儿子傍身，方才有一席之地。

    她对庄芦隐，有着小女子对英雄的仰慕与依赖，感情是真切的。也正因如此，当隐约听闻侯爷身边有了“新人”，且是个男子时，她受到的打击远胜蒋襄。她不懂朝堂权衡，不懂利益交换，只感到一种被彻底遗忘和抛弃的悲伤与恐惧。

    她试图通过儿子庄之行传递思念与不安，但庄之行自幼被蒋襄抚养，与她并不亲近，且年纪尚小，难以体会母亲复杂的心绪。

    就在沈宛郁郁寡欢，几乎要病倒之时，一个她意想不到的人出现了——她年少时曾互生情愫、却因门第之差未能结合的邻家表哥，如今竟成了侯府新聘的西席先生。

    原来，庄芦隐早已将沈宛的境遇查得一清二楚。他深知沈宛性子柔弱，若强行打发，恐生事端，亦非他所愿。于是，他设法寻来了这位至今未娶、对沈宛仍存旧情的表哥，并为其安排了侯府西席的身份，给了他一个接近、亦是最后带走沈宛的机会。

    那西席恪守礼数，只在教学之余，借着指导庄之行功课的由头，与沈宛有过几次短暂的、隔着屏风或庭院的遥遥相望。但那份埋藏心底多年的情意与沈宛眼中的凄楚，已足以让彼此明了。

    最终，在一个庄芦隐默许的夜晚，沈宛鼓起毕生勇气，留下一封声泪俱下、自言“福薄命舛，无颜再侍奉侯爷，愿青灯古佛了此残生”的绝笔信，带着细软，与那西席先生悄然离开了京城，远走他乡。

    庄芦隐“发现”信后，“勃然大怒”，派人“搜寻”数日无果，最终以“妾室沈氏病逝”为由，上报宗族，销了其名籍。一场私奔，被完美地掩盖在一场“病故”之下。庄芦隐甚至暗中派人送去了足以让他们安身立命的银钱，算是全了最后一点情分，也彻底解决了这个隐患。

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    “……便是如此。”庄芦隐言简意赅地叙述完毕，目光重新落回藏海脸上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探询，“她们各有归处，亦算全了这些年与本侯的情分。你，可还觉得不安？”

    藏海久久无言。

    他没想到，庄芦隐竟是以这种方式，如此迅速、如此……滴水不漏地，清理了所有的障碍。没有血腥，没有逼迫，甚至最大限度地保全了那两个女子的性命与未来。这手段，固然冷酷算计，透着上位者翻云覆雨的凉薄，但细究之下，竟也带着一种奇异的、近乎残忍的“周全”。

    蒋襄得了实惠与体面，沈宛寻回了失落的爱情与自由。而庄芦隐，则如愿以偿地，为他与藏海之间，扫清了名分上最后的牵绊。

    他还能说什么？指责庄芦隐无情？可那两人，或许正因为他的“无情”，才得以摆脱这深宅大院的囚笼，寻到了各自真正的“归处”。

    心中那两根刺，似乎在这一刻，被一股复杂难言的力道，缓缓拔除，留下空落落的、带着些许刺痛，却又莫名轻松的伤口。

    他垂下眼睫，看着杯中袅袅升起的热气，轻声道：“侯爷……思虑周全。”

    这四个字，便是他的态度。

    庄芦隐凝视着他低垂的、线条优美的脖颈，看着他微微颤动的长睫，心中那最后一丝不确定终于落下。他知道，藏海心性纯良，若非如此处置，即便得到了他的人，心中也终会存有芥蒂。

    如今，芥蒂已除。

    他起身，走到藏海身边，伸手抬起他的下巴，迫使他与自己对视。那目光深沉如海，里面翻涌着不再掩饰的占有与一丝……近乎温柔的笃定。

    “从前种种，譬如昨日死。”庄芦隐的声音低沉而清晰，“从后种种，譬如今日生。藏海，此后在你身边的，只是庄芦隐。”

    不是平津侯，不是谁的丈夫，不是谁的父亲，只是他庄芦隐本人。

    藏海望着那双仿佛能吞噬一切、却又在此刻只映照着他一人的眼眸，心中最后一点彷徨与挣扎，终于彻底消散。他闭上眼，极轻地点了点头。

    “我……知道了。”

    庄芦隐满意地俯身，在那微微颤抖的眼睑上印下一个轻吻，然后将他揽入怀中。

    帐外，边塞的风掠过苍茫的山野，带着冰雪初融的凛冽与生机。

    帐内，新的篇章，终于彻底掀开，再无阴霾。

    自此，青雀入幕，心有所归。权臣在侧，情有独钟。

    前路或许依旧坎坷，但至少此刻，他们彼此拥有，再无隔阂。