藏海自然也留了下来。只是他的身份，自那夜之后，已悄然改变。他依旧负责工程最后的核查与交接，但起居之处，已从旁边的小帐，无声无息地迁入了庄芦隐那象征着权力中心的主帐内室。此事并未张扬，但军中核心将领与近身亲兵，皆心照不宣。众人看待藏海的目光，在原有的敬佩之外，更多了几分难以言说的微妙与绝对的恭敬。
藏海初时极为不适，每每在帐中面对庄芦隐专注而深沉的目光，或是夜间被那人强势拥入怀中时，总难免耳根发热，心绪难平。但庄芦隐待他，却与逼迫追逐时判若两人。除了床笫间的强势与索求无度依旧外，平日里竟是难得的耐心与……甚至可称得上是“纵容”。与他讨论公务时，庄芦隐是严谨的上官；闲暇时，则会与他品茗对弈，或是听他讲述京城风物、机关巧术，目光中带着纯粹的欣赏与倾听。
这种被全然接纳、甚至珍视的感觉，如同温水浸透坚冰，让藏海心中那点不甘与委屈，渐渐化作了难以言喻的复杂情愫。他开始习惯帐中那清冽的松墨气息，习惯身侧那具温暖坚实的躯体，甚至……在某些夜深人静时，会不由自主地回应那个怀抱。
然而，平静之下，阴影犹存。庄芦隐并非孑然一身。京城的平津侯府，尚有明媒正娶的侯夫人蒋襄，以及为他生育了次子庄之行的妾室沈宛。这两个女人的存在，像两根无形的刺，时时提醒着藏海这段关系的悖逆与不容于世。
他从未问及，庄芦隐也似乎无意提及。直到这日，处理完军务，庄芦隐挥退左右，帐内只余他们二人。他执起茶壶，为对面正在翻阅一卷古籍的藏海斟了一杯热茶，状似随意地开口：
“京中来信，府中之事，已料理干净了。”
藏海翻动书页的手指蓦地一顿，心头猛地一跳。他抬起眼，看向庄芦隐。对方神色平静，仿佛只是在说一件寻常公务，但那深邃眼眸中一闪而过的锐利，却昭示着此事绝不简单。
“……侯爷是指？”藏海的声音带着一丝自己都未察觉的干涩。
庄芦隐放下茶壶，目光坦然地看着他：“蒋氏与沈氏。她们不会再是阻碍。”
藏海捏着书页的指尖微微用力，骨节泛白。他沉默着，等待下文。他并不希望因自己之故，累及无辜女子性命，那会让他余生难安。
似是看穿了他的担忧，庄芦隐淡淡道：“放心，本侯还不屑于对妇孺下此毒手。”他端起茶杯，呷了一口，语气平稳地叙述起来，仿佛在说与己无关的故事。
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平津侯夫人蒋襄，出身清贵翰林之家，本是庄芦隐早年为在朝中站稳脚跟而求娶的政治联姻。她容貌端庄，持家有道，将侯府打理得井井有条，也为庄芦隐生下了嫡长子庄之甫。然而，庄芦隐常年征战在外，与她聚少离多，感情本就淡薄。加之蒋襄性子高傲端肃，与庄芦隐的桀骜强势格格不入，夫妻之情早已名存实亡。
庄芦隐重伤期间，京中已有风言风语传入蒋襄耳中，提及侯爷身边那位才华横溢、容貌出众的年轻幕僚，以及侯爷待其非同寻常的倚重与……亲厚。蒋襄初时不信，只当是下人嚼舌。直至庄芦隐苏醒后，竟破例亲自修书数封，动用人情，为那藏海在工部铺路，其关切回护之意，远超寻常。
紧接着，封禅台大功告成，藏海之名随着捷报传遍朝野，其受赏之厚，更是引人瞩目。蒋襄不是无知妇人，她敏锐地察觉到了丈夫对那个年轻人的特殊态度，那绝非简单的“惜才”所能解释。
她试图以正妻的身份，写信旁敲侧击，提醒庄芦隐注意身份，勿惹非议。然而，庄芦隐的回信只有冷冰冰的八个字：“军中之事，夫人勿虑。”
态度已然明确。
恰在此时，蒋襄的母家兄长因卷入一桩科举舞弊案，虽未直接获罪，但仕途已岌岌可危，急需强有力的奥援。蒋襄思虑再三，终于看清了现实——丈夫的心早已不在她身上，甚至不在侯府后院。强留无益，反倒可能触怒庄芦隐，连累娘家。
她是个极其现实而理智的女人。于是，一封言辞恳切、深明大义的信，送到了庄芦隐的案头。信中，她先是以“未能为侯爷分忧”、“夫妻缘薄”为由，自请下堂，只求侯爷念在多年夫妻情分及生长子之甫的份上，允她携嫁妆并一部分侯府补偿，归居京郊别院静修，对外只称“潜心礼佛，为侯爷及边境将士祈福”。同时，她亦恳请庄芦隐，在她兄长之事上，能稍加回护。
庄芦隐接到信，并未感到意外。蒋襄的选择，在他意料之中。他当即回信，爽快应允了她所有请求，并承诺会妥善安排她兄长之事，保其官身不失，另附上厚厚一份银钱地契，足以保蒋襄后半生富贵无忧。同时，他也明确表示，嫡长子庄之甫需留在侯府，继承家业。
一场可能掀起风浪的休妻之事，就这样在双方的默契与