母亲的担忧，他何尝不曾想过？与庄芦隐这样的人牵扯，无异于行走于悬崖边缘。权势、名声、世俗的眼光，无一不是沉重的枷锁。庄芦隐的深情炽热如火，可以轻易将他包裹，却也可能会在不经意间将他灼伤。
他想起了初见时那人深邃专注的眼眸，想起了别院中共品古籍的宁静，想起了寒潭边他毫不犹豫下水搬石的笨拙，也想起了温泉旁那带着薄荷清气的、强势又克制的亲吻……
心口传来一阵清晰的悸动。
逃避吗？退回那个只有图纸和模型的、安全却冰冷的世界？
不。
藏海缓缓收拢手指，将平安扣紧紧攥在掌心。玉石坚硬的棱角抵着皮肉，带来一丝细微的痛感，却也让他的思绪前所未有的清晰。
他蒯藏海，何时变得如此畏首畏尾了？他痴迷营造，探寻的是天地至理，是打破陈规的创新。为何在感情一事上，却要固步自封，被那些看不见的条条框框所束缚？
庄芦隐待他以诚，他感受得到。那份诚意，不仅仅是对他才华的欣赏，更是对他整个人的珍视。那个人，愿意为他放下身段，学习那些枯燥的营造知识；愿意为他潜入寒潭，做那等“有失身份”的粗活；更愿意在他面前，流露出与平日威严截然不同的、带着痞气的无赖与笨拙。
这份心意，沉重而真实。
至于未来的风雨……藏海眼中闪过一丝坚毅。他并非那依附攀援的莬丝花，他是能独自面对风雨的青竹。若连尝试的勇气都没有，又何谈长久的心安？母亲怕他受伤，可他若因惧怕受伤而辜负真心，退缩不前，那才是真正的遗憾。
想通了这一点，心中那团乱麻仿佛被利刃斩开，豁然开朗。他吹熄烛火，起身走向内室。窗外，月色清冷，却似乎不再那么寒凉。
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接下来的几日，藏海依旧沉静，但那沉静中却多了一份不易察觉的坚定。他不再刻意回避母亲探询的目光，言行举止坦然依旧，只是偶尔在与父亲讨论天文图册时，会不着痕迹地提及平津侯府库藏中似乎还有几卷相关的札记，引得蒯铎心痒难耐，对庄芦隐的“博学”与“慷慨”更是赞不绝口。
赵上弦将儿子的变化看在眼里，心中明了。她知道，那夜的话语，儿子听进去了，但也做出了自己的选择。她既是欣慰，又是担忧。欣慰于儿子的成长与担当，担忧于那条注定不平坦的路。
这日午后，庄芦隐再次登门。依旧是以讨教天文图册为名，但与上次不同，他带来的并非新的古籍，而是一份……礼单。
并非金银珠宝，也非古玩珍奇，而是一份详细罗列了各类营造工具、稀有木料、特制纸张，甚至还包括几处京郊适合建造私人工坊的地契的清单。礼单制作得极其用心，每一样都精准地戳在藏海的喜好和需求上。
庄芦隐将礼单亲手递给蒯铎，语气郑重：“蒯大人，藏海他于营造一道天赋卓绝，心志纯粹。本侯不忍明珠蒙尘，愿倾力支持，助他潜心钻研，不受外物所扰。这些微薄之物，并非施舍，也非聘礼，只是……本侯的一份诚意，一份对他才华的敬意与期许。”
他没有看藏海，目光坦荡地直视着蒯铎。这番话，说得极其漂亮。他将自己对藏海的“特别”，完全包装成了对“人才”的珍惜与投资，避开了最敏感的情感话题，却将那份重视与用心，表达得淋漓尽致。
蒯铎看着那份详细得惊人的礼单，愣住了。他虽不慕权贵，但也并非不通世务。平津侯此举，哪里仅仅是“惜才”那么简单？这分明是……他忽然意识到平津侯话中有一段“亦非聘礼”的话，猛地看向站在一旁的藏海，只见儿子垂眸而立，面色平静，并无丝毫意外或推拒之色。
电光火石间，许多之前被忽略的细节涌上心头——侯爷亲自送图、对藏海格外关注的眼神、儿子近日沉静中透出的不同……蒯铎并非愚钝之人，只是此前心思全在学问上，未曾深想。此刻，他恍然大悟！
他的脸色瞬间变得复杂无比，震惊、愕然、难以置信，最终化作一声长长的叹息。他看向庄芦隐，语气艰涩：“侯爷……您这……是何意啊？”
庄芦隐迎着他复杂的目光，没有丝毫闪躲，声音沉稳而有力：“蒯大家，明人面前不说暗话。本侯对藏海，确是真心。此心，可昭日月，亦愿承担一切后果。”
他没有说什么山盟海誓，但那“承担一切后果”几个字，重若千钧，清晰地表明了他的态度与决心。
蒯铎张了张嘴，看着眼前这位权倾朝野、却在自己面前坦然承认心意的侯爷，又看看旁边神色平静、显然早已心有所属的儿子，一时间竟不知该说什么好。他自认也算见识广阔，可眼前这事，完全超出了他的认知范畴。
赵上弦不知何时也来到