正疑惑间，隐约听见后院传来水声与人语。他循声而去，绕过一丛翠竹，眼前景象却让他顿住了脚步。
后院井台旁，藏海正卷着袖子，露出一截白皙劲瘦的小臂，俯身在一个大木盆前，用力搓洗着衣物。初春的井水尚带寒意，将他指尖冻得微微发红。他神情专注，仿佛手中不是寻常衣物，而是什么需要精心处理的精密零件，连额角都沁出了细密的汗珠。师兄观风则在一旁费力地拧干一件刚洗好的长衫，嘴里絮絮叨叨：“……师父也真是，非得强调什么‘自食其力’，留我们俩看家，连个浆洗的婆子都不让请……这手都快泡秃噜皮了……”
庄芦隐站在月洞门下，看着眼前这与“风雅”、“清贵”毫不沾边，却充满了生活气息的一幕，心头像是被什么东西轻轻撞了一下。
他早知道蒯铎为官清正，家风简朴，却没想到竟至如此地步。藏海，这个在他心中如冰雪如琉璃、只该与典籍模型为伴的人，竟在此亲手操持这等琐碎杂务？
一股难以言喻的情绪涌上心头，混杂着心疼，以及一种强烈到无法忽视的欲望——他想将这人从那冰冷的井水边拉开，想将他那双巧夺天工的手好好护着，想让他从此再不沾阳春水，只做他喜欢的事，只看他喜欢的书。
“侯爷？”还是观风先发现了他，吓了一跳，手里的湿衣服差点掉地上。
藏海闻声抬起头，看到庄芦隐，也是微微一怔。他下意识地将沾满泡沫的手往身后藏了藏，这个细微的动作却没能逃过庄芦隐的眼睛。
“侯爷怎么来了？”藏海直起身，语气依旧平淡，但那双清冷的眸子里，飞快地掠过一丝不易察觉的……窘迫？
庄芦隐压下心头翻涌的情绪，迈步走过去，目光扫过那盆脏水和堆在一旁的待洗衣物，眉头几不可察地蹙了一下。“路过，顺道来看看。”他将手中的书匣递给观风，“新得的几本札记，或许有用。”
观风连忙在衣服上擦擦手，恭敬接过。
庄芦隐的视线重新落回藏海身上，看着他被冷水激得泛红的指尖，语气带着不容置疑：“这些粗活，何须亲自动手？本侯府上有的是手脚麻利的下人……”
“家规如此，不敢劳烦侯爷。”藏海打断他，声音不大，却带着坚持，“父亲常言，一室不扫，何以扫天下。些许小事，尚可应付。”
“蒯大人高义。”庄芦隐从善如流地赞了一句，话锋却随即一转，“然尺有所短，寸有所长。人力有时尽，将精力耗费于此等杂务，岂非耽搁了正事？譬如那‘千机锁’的改进，若有更多时间钻研，想必能更臻完善。”
他又搬出了学术研究作为理由。
藏海沉默了一下。庄芦隐的话，确实戳中了他偶尔也会有的念头。时间若都花在这些琐事上，钻研技艺的时间自然便被挤压了。
庄芦隐见他神色微动，趁热打铁，语气放缓，带着一种近乎诱哄的意味：“本侯并无他意，只是惜才。不若这样，本侯拨两个稳妥的下人过来，只负责浆洗打扫，绝不多言多语，更不会打扰你清修。如此，你可专心于营造之事，岂不两全其美？”
他自认考虑周全，姿态也放得足够低。
然而，藏海却缓缓摇了摇头：“侯爷好意，藏海心领。只是蒯家有蒯家的规矩，父亲不在，我更不能擅改。自力更生，亦是修行一种。”
他的拒绝依旧干脆，没有丝毫转圜余地。
庄芦隐看着他坚定的眼神，知道此事强求不得。他心中那股想让藏海“衣来伸手饭来张口”的念头非但没有熄灭，反而烧得更旺。只是，他明白，对藏海这样的人，硬来是行不通的。
他目光扫过井台旁那堆未洗的衣物，又看看藏海那双本应执笔抚琴、此刻却泡在冷水里的手，忽然道：“既如此，本侯今日无事，便在此看看。”
说着，他竟撩起那价值不菲的锦袍下摆，在一旁的石凳上坐了下来，一副打算长久观摩的架势。
藏海和观风都愣住了。
“侯爷，这……这如何使得？”观风结结巴巴地道。让平津侯看着他们洗衣服？这画面想想都惊悚。
“无妨。”庄芦隐姿态闲适，目光却始终落在藏海身上，“本侯也想见识见识，蒯家的‘修行’。”
藏海被他看得浑身不自在，那目光比冰冷的井水更让他难以招架。他抿了抿唇，不再说话，重新蹲下身，埋头用力搓洗衣物，试图忽略那道存在感极强的视线。
然而，庄芦隐的存在岂是那么容易忽略的？他虽不说话，但那周身的气场，那专注的目光，都让这方小小的后院空气都变得凝滞起来。观风更是手脚都不知道该往哪里放，拧衣服的力气都大了几分。
庄芦隐看着藏海微红的耳根，看着他因为