起初，藏海是松了口气的。那晚庄芦隐濒临失控的怒意和随之而来的冰冷沉默，都让他心有余悸。他需要时间和空间，来消化那场冲突带来的冲击，来厘清自己那混乱不堪的心绪。
然而，当寂静一日日延续，当夜幕降临，水榭中只剩下他独自对着一灯如豆时，一种难以言喻的空茫与……失落，开始悄然滋生。
他发现自己会下意识地聆听院外的脚步声，会在处理公务间隙，目光不由自主地飘向门口，会在夜深人静时，反复回想庄芦隐离去时那烦躁而孤直的背影。
手腕上那圈青紫的淤痕尚未完全消退，提醒着他那晚的疼痛与屈辱。可奇怪的是，与之同时浮现的，竟是庄芦隐在祭坛上那道炽热欣赏的目光，书房对酌时罕见的平和，以及……在他染病时，那蹙眉间一闪而过的郁色。
恨意依旧盘踞在心底，那是被强行折断翅膀、尊严扫地的痛楚，无法轻易抹去。恐惧也如影随形，对那强大掌控力的畏惧早已刻入骨髓。
可是，在这些沉重阴郁的情绪之下，有什么东西，确实不一样了。
像冰雪覆盖的荒原下，悄然涌动的暖流；像被巨石压住的种子，顽强地寻找着缝隙，想要破土而出。
他试图抗拒，试图用理智去剖析，去否定。
——庄芦隐对他好，不过是驯服的手段，是更高明的掌控。
——那些看似不同的瞬间，或许只是他压力过大产生的错觉。
——他们之间，从一开始就是不对等的，是强迫与被强迫的关系，何来真情可言？
每一个理由都如此充分，如此合乎逻辑。
可心，却不讲道理。
它会因为那人一个不同于往常的眼神而悸动，会因为那人一句似是而非的关怀而泛起微澜，甚至会因为那人的缺席，而感到莫名的空虚。
这种认知，让藏海感到恐慌，更感到一种深切的自我厌恶。他觉得自己卑劣而可笑，竟然会对一个毁了自己人生、视自己为禁脔的男人，产生如此不堪的情感。
这简直……是对他自己最大的背叛。
秋意渐深，庭中银杏叶片片金黄，随风飘落，铺满石径。
这日休沐，藏海未去钦天监，也未出门，只独自在水榭书房中，整理父亲留下的那些关于历法推算的散乱笔记。阳光透过窗棂，在书页上投下斑驳的光影。
他拿起一张泛黄的纸页，上面是父亲绘制的星轨草图，旁边还有一行小字注解：“天道玄妙，人力有时穷，唯秉持公心，格物致知，方可不负所学。”
格物致知，秉持公心。
父亲一生，追求的便是这个。而他呢？他如今身陷囹圄，心绪混乱，甚至对那强权者生出了不该有的妄念，还谈何格物致知？谈何秉持公心？
一股巨大的无力与自我鄙夷席卷了他。他颓然放下纸页，将脸埋入掌心。
就在这时，书房门被轻轻推开。
藏海猛地抬头，逆着光，看到庄芦隐站在门口。
他依旧穿着常服，神色看不出喜怒，只是目光沉沉地落在藏海身上，仿佛在评估着什么。
藏海的心跳骤然漏了一拍，随即又疯狂地鼓噪起来。他迅速站起身，垂下眼帘，试图掩饰方才的失态：“侯爷。”
庄芦隐没有应声，只是缓步走进来，目光扫过书案上摊开的那些陈旧笔记，最后定格在藏海那张努力维持平静却依旧透出一丝苍白的脸上。
“手腕还疼吗？”他忽然开口，声音有些低沉沙哑。
藏海愣了一下，下意识地蜷缩了一下那只受过伤的手，低声道：“已无大碍。”
庄芦隐走到他面前，距离很近，近到藏海能闻到他身上熟悉的、混合着淡淡墨香与凛冽气息的味道。他没有像往常那样直接碰触，只是静静地看着他。
“那日永容王府，”庄芦隐顿了顿，似乎在斟酌词句，“你为何……要拒绝？”
他的语气里，没有了那日的暴怒，反而带着一种藏海从未听过的、近乎探究的平静。
藏海的心揪紧了。他为何拒绝？这个问题，这几日他也反复问过自己无数遍。
是为了报恩？或许有之。
是畏惧庄芦隐的权势？定然存在。
是权衡利弊后的选择？也不无道理。
可内心深处，他知道，那些都不是最根本的原因。
最根本的原因是……在那一刻，他无法忍受看到庄芦隐眼中可能出现的、被背叛的冰冷与失望。他无法当着那人的面，走向另一个阵营。
这个认知，像一把淬火的刀，烫得他灵魂都在颤抖。
他张了张嘴，却发不出任何声音。所有的借口和掩饰，在那双深邃眼眸的注视下，都显得苍白无力。
庄芦隐看着他这副欲言又止、